好”字，语气里比起愤怒更多的是惊异，“家里这般光景，你和凤姐姐为了遣散干净旧人废了多少心思，他却如此有人情，可真是比我想象得还‘重情重义’。”
“麝月秋纹倒不是那起子想趁着走之前讹一笔的。大约是真舍不得宝玉，家里头也觉得咱家瘦死的骆驼比马大，横竖都要卖女儿去为奴为婢，不如仍找旧卖主。”
“那是该舍不得。从前怡红院最得奉承，丫鬟出去比半个主子都体面。可如今是什么状况！家里那么多口人，只敢留下四个婆子负责一应做饭、洒扫、洗衣……麝月秋纹自入了怡红院，可还做过这样的活吗？”
“所以我自然是回绝了。”
“他本就不该来问你。”惜春冷着声，“家里头留谁用谁，看的还是老爷的心思。若真心想留人，他也该去求老爷，找你，难不成叫你去跟老爷说吗？倒是很会为难人。”
“也没什么为难的。”
探春目光掠过惜春的袖口。那下面有一道烫伤，是前日她累到夜里咳嗽，惜春起来给她烧水时不小心烫到的。放在从前，这种事连想都不敢想，现在却真切落在了皮肤上。
为着不给家里头添麻烦，两人都没有声张。宝玉没发现自己的一个妹妹形容憔悴，另一个吃饭时疼得筷子都握不稳，依旧找来诉说自己对旁人的心疼。
收回目光，探春依然冷静：“我只是告诉他，我也很想侍书。”
“然后呢？”
“然后他就大哭一场，回去了。本以为他能想开，依你所言，是不吃不喝又想不开了。”
漫长的沉默后，惜春忽而笑了一声：“呵！人说知耻而后勇。我以为他那么心疼大家，若是被刺痛了，至少也能说一句：他一定要想办法把大家都接回来。哪怕只是立个志向呢！”
是啊，志向……探春酸楚，有的人生为男儿，明明已经天生比旁人多了机会，却连往那个方向走都不肯。而自己……探春不是单纯跟宝玉说气话，她跟侍书的确也是多年的情谊，她难道不痛心吗？如果她是男儿，头悬梁锥刺股也要争个未来，才能把在乎的人保护好。
可惜，没有“如果”。
之后良久，两人都不知道说什么。
就在探春整理好心情，打算去汇总今日采买的支出时，惜春忽而又开口：“我前几天偷偷去求了几位姐姐一件事。我问她们能否在家里书画铺子里头，给我找些抄写、卖画的活。”
“你疯了？”探春几乎是下意识地抬高了声音，随即猛然压低，先挪到门前闪开缝隙见了无人，才回来用气声说，“你知道这是在做什么吗？家里少说尚有两千两余银，哪里就到了这等地步！再者，便是真到了女眷谋生的那一步，也是用绣活。你用书画，你……”探春几番措辞，发现实在没法委婉，“你知道旁人会说你吗？你知道外头那些男子拿了女儿家的东西是何等意淫丑态吗？你知道大家闺秀公开卖弄才气是……”
“是家道中落流落秦楼楚馆的花魁作态。别看我，都这步田地了，还有什么词是不该女儿家说的。我也不是没看过外头的话本。要不是晴姐姐和大姐姐给咱们求情，要是咱家的罪再重些，说不准话本里头的桥段就要发生在咱们家了呢。”
惜春从来不吝于把话说明白，只是在探春快被自己噎死前赶紧补了一句解释：“你别急。我就算真的卖字画也不会叫人知道的，几位姐姐也还没答应我。二姐姐夫家产业虽大，终究她掌控不得。宝姐姐家里有书画铺子，只是她一向谨慎，也劝过我了。黛玉姐姐倒是没急着骂我，只说兹事体大，叫我万不可争一时意气，须得想好了这条路的利弊，更得跟家人商量。”
“那你不用去跟老爷商量了，他最看重清名，不会同意的。”
“我知道啊，我没打算跟老爷说。别说让我去，就是老爷自己都不会肯卖自己的字画，大抵会觉得有辱斯文。”惜春很中肯地分析，说出的话却比刀子还利，“我现在觉得男子们也挺有意思的，把赚钱的生计都分了等级，有的人能干，有的人就不能干。分的时候也有心思，便如书画与绣活。”
“的确，一副好字好画耗费的功夫不比绣活少，但只要掌握了基本的书画技巧，诸如抄书、写信乃至画两笔糊弄外行总是容易的。而绣活，再好的绣娘也顶多增些熟练，照旧一针一线熬着眼睛。人到中年就熬瞎了的绣娘不少，一把年纪还挥毫泼墨的文人更不少，偏偏女子便做不得这挥毫泼墨的，可不就是有意思吗？”
“你说这个，不是又绕了回去吗？”趁着惜春说这一大段，探春总算平复了乍然被惊到的心情，“世道如此，若是能做，你也不必琢磨字画了，去科考都比家里头那个有些希望。”
“是，世道如此，我接受，所以我也不会拿女子的身份去，就当是匿名的落魄书生。”
“世上哪有不透风的墙？要是被发现了，别说你，说不定别人也要受牵连。”
“你可还记得年初太医院发的三册医书？因着简洁好用，许多人家都存了几套，连咱们都有写给女子的那本——那实际上是晴姐姐和黛姐姐写的，上头的杏林居士和潇湘居士就是她俩，是圣上允了的。”惜春并不奇怪探春的担心，却不轻不重地