发自内心的。”灵珑问。
快乐，穆绍庭皱眉思索，好像自己要么是平静的，要么是烦闷的：“我现在跟你在一起很快乐。”
灵珑转头看着穆绍庭，穆绍庭亦看着她。四目相对，灵珑不再躲闪，她嘴角噙笑，梨涡微漾，大大的眼睛，目光温柔。在穆绍庭眼中，她娇柔却无媚态，艳丽却不俗气，还有她缱绻婉约又不失天真活泼的性格，这一切都无比吸引着他。近在咫尺间，灵珑袖袂间若有若无的冷香敲击着他敏锐的嗅觉，一度让他有些晕沉沉的。
他试探着将灵珑柔软的手握住，却发现她的手异常地冷。灵珑并没挣脱，在男人投来温暖怀抱的一刹那，好似鱼归大海一般她轻轻地靠了过去。
好暖，从未有过的，好似抱住了一个锦袍包裹的暖炉。
沉浸在温暖的迷醉中，男人厚重的呼气声在耳边吹起，弄得耳朵痒痒的，她刚一仰头，嘴唇便被他包裹，那一刻她耳朵嗡了一下，想推开他，却又迷恋，想就此沉沦在他热烈深沉的吻中，却又隐隐觉得这是一件可耻的事。
男人亦是矛盾的，他的心跳动得厉害，全身炽热无比，他的手轻轻环在姑娘曼妙的腰际，想发狠抱住，却担心姑娘厌烦，他甚至有些恨自己这双平时抓铁有痕的手此时早已不听使唤，一个劲儿发抖。
灵珑感觉到他的迟疑与犹豫，害怕从他的温暖中抽离，索性将手环在了他的颈项，迎合着他绵长的吻，同时也感觉到男人手逐渐箍紧了她的腰，好似要与她俱融一般，而此时此刻，天与地似乎更静了。
三天后，穆绍庭带着父亲诸如好好学习、天天向上的训诫，母亲准备的好几车的行李，以及以吉祥、招财、进宝为首的四五个小厮上了路。他们准备沿着运河、汴河、济河几条漕运路线蜿蜒而上济宁府。
他起了个大早，在晨雾未散，小商贩带着睡意的叫卖声中离开了清安县，谁也不知道他此次北上备考的事，刘润黼因跟王好古交好，得闻此事，特地长亭相送。
令穆绍庭没想到的是，叶轻舟也跟着来了。
对于未卜的前途，穆绍庭怀有隐忧，面对两位儒者，他自认为自己担不起他们的青眼相待。
几杯淡酒，三五句问候，穆绍庭接过二人递来的折柳，也是难为他们，竟然在初冬找到生发嫩芽的柳条。
“穆兄，小弟提前祝你金榜题名，蟾宫折桂。”叶轻舟道。
“绍庭，你天资聪慧，我十分看好你，可惜王好古那老东西跟我抢了你，明年你若高中，他便欠我一名天子门生。”刘润黼道。
穆绍庭苦笑：“折煞我了，绍庭尽力而为。叶大人、刘先生，感谢相送，不管此去我能否博个前程，待我回清安，定请二位痛饮达旦。”
告别二人，继续赶路，穆绍庭未曾乘马，坐在摇摇晃晃的马车中，看着随身携带的四书五经。
马车突然停了，车外只听吉祥道：“前面有个女子。”
一听是女子，穆绍庭内心一阵慌乱，他希望灵珑会来，但也知道兰伯警觉地没收了软梯，甚至又加固了松动的木条，灵珑怕是出不来了。
他下马趋近，瞧见的是柳琴儿那张被风吹得通红的脸。
柳琴儿递给穆绍庭一个带盖的藤编篮子，哆哆嗦嗦说道：“姑娘昨晚做的，让公子带路上吃。我得回了，兰伯还不知道我出来了。”
“有劳了。这是什么。”
“酥琼叶。”
别了柳琴儿，穆绍庭小心打开盖子，里面放着一沓沓薄饼，每只用薄油纸隔开，咬一口，酥脆香甜，有蜂蜜的甜味。
这算是她第一次单独为我准备的吃食了吧，穆绍庭心想。