一股鸡汤的香味。
若非做了好菜，家里清净得教他以为家里人是忘记了今儿考罢。
“哥哥！”
从外头回来的萧元宝见着院子里多出来的一个人，眼前一亮，立欢喜的跑了进去。
帮着祁北南将书箱子接了过来。
“你怎回的这般晚。”
萧元宝道：“还以为你今儿也要在城里住呢。”
祁北南道：“一早便说定了今朝回来的，怎会胡乱耽搁不回。瞧这天色不早，也没个人说来接我。”
“我瞅着天暗了，是要出去接你的，可路上撞见村里人说热闹，就凑过去听了一嘴，谁晓得竟是跟你走过了。”
萧元宝也嘀咕了句：“最后一场不是说申时便考过了么，怎天都快黑了才回。”
祁北南闻此，心头微愉，解释道：“光宗来考场门口接，我与他说了两句，回来就晚了些。”
萧元宝这才没在肃着张小脸儿，几日没见着祁北南，他觉得日子过得好生慢。
“我烧了热水，哥哥要洗漱有水用。饿了没，鸡当要煨好了，我用的是去年山里捡的干菌子炖的，可香了。”
他突突跑去灶上，给祁北南盛了碗鸡汤出来凉着。
“爹爹和田恳大哥也当回来了。”
祁北南虽是昨晚上才在客栈里洗过澡，今朝考试一日，又赶回来，身上也起了不少汗。
初二那一日还雨霏霏的，怪是冷，昨儿太阳一出来，午间热得跟四月天似的。
裹得厚实的考生可糟了老罪，考场上人多，号房又那么一丁点儿，捂着当真要长出痱子来。
祁北南估摸着今儿往后，得是要热起来了。
“你不是去听热闹了吗，听了甚么这般入神。”
祁北南打着热水，与萧元宝说谈道。
“哎呀，瞧我看见哥哥一高兴又给忘了。”
萧元宝道：“听乔娘子说白家的柳儿姐定人家了。”
祁北南眉心微动：“可说了哪家？”
“听说是一户富裕人家呢，在邻县上，家里做买卖的，吃穿都不愁。”
祁北南道：“白家不是不舍得女儿嫁得远了？”
以白家的门槛，白柳儿的品貌，寻个富裕的人家倒是轻巧。
只是他没想到会嫁到外县。
“是呀。”
萧元宝道：“不过那人家只一个独子，且相貌品行都不错，白家瞧了画像才应的。过阵子白家要摆酒席，这才将消息露了出来。”
他还不知白柳儿与方有粮各自的心思，只想着柳姐儿嫁得个好人家为她高兴。
可话又说回来：“我听三哥儿说方大哥哥晓得了这消息以后，一个人在半山腰的大石头上坐了好半晌，他不会是瞧柳儿姐姐要嫁人了，心里头又后悔了吧？”
祁北南微吐了口浊气，他摸了摸萧元宝的脑袋：“方大哥哥那么大个人了，他自己有数。如今柳姐儿有了好人家，往前的那些事不要再提了。”
萧元宝晓得，若是教人知晓了柳儿姐先前欢喜过方大哥哥，对她的名誉就不好了。
虽他不晓得方大哥哥究竟是什嚒心意，许是自个儿年纪小，家里日子过得也松快，不知柴米油盐的艰辛，他心里总还是觉得两人有些可惜。
“那白家请得是哪位灶人给他们做席面儿？”
“请了老师。”
萧元宝道：“不过我不准备去帮忙了这回。”
“怎了，白家得罪你不高兴啦？不是最爱去村子里头的席帮忙么？”
“白家办喜事那日跟哥哥县试出榜的日子重在了一日，我要跟哥哥去瞧榜，怎空得出手来帮忙。”
再说他一开始想的是柳儿姐姐与方大哥哥，若他们家做席面儿唤他去，那自还仔细考虑一番究竟是去看榜还是帮忙做席面儿。
这朝柳儿姐姐嫁去外县，他就没甚么好思考的了。
县试出榜快，考卷阅卷都在本地，出了成绩就能直接布告出来。
老早就张贴了，一场考试甚么都定不得，便是过了，也没甚么好得意，还得府试过了方才有一二看头。
二月十五，一早上，学政府外的布告栏人头攒动。
祁北南与萧元宝也前去瞧红榜。
人挤着人，小半月没下过雨的天儿热哄哄的，像是灶膛的余火，不烧得水滚烫，也能教水烧热。
萧元宝已然长高了不少，这回来瞧榜再不会似前两年来同赵光宗看榜那般教人挤在矮处，甚么都瞧不见了。
他一头钻进了人缝堆里，独自挤到了前头去。
不过须臾，人头发乱糟糟的又挤了出来，一双大眼里装满了光彩。
他一把拽住祁北南的手：“上榜了！哥哥上榜了！”
祁北南心有成算，前来看榜也不过走个过场。
倒是瞧见萧元宝高兴的模样，也忍不得嘴角扬起弧度：“看把你高兴的，且还是县试呢，连入县学的资格都没有。”
萧元宝却连忙摇头，想欢喜的大声呼出来，可又觉得太张扬。
便紧紧抓着祁北南的手道：“哥哥的名字在最显眼的头一个呢！你是这回县试的第一名！”
“赵三哥哥说倘若县学