清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。这就是晚唐诗人杜牧于公元845年所写的《清明》诗。这首诗一直被视为"清明"古体诗中最为脍炙人口的名篇，且收录于小学课本备受学童们喜爱。
那，杜牧的这首《清明》诗描绘出怎样的春色画面？诗人又是在怎样的心境下写出的呢？
不妨从作者的人生际遇说起。
一、杜牧其人
公元803年出生于陕西西安的杜牧，原本有显赫的官宦世家背景，爷爷杜佑当过大唐三朝宰相，父亲杜从郁任过正六品的驾部员外郎。
杜牧本人也英俊潇洒，乃颜值担当，又极富才华。按理，杜牧的人生应该风风光光，完全可以碾压当世无数有实力的青年才俊。
早年的杜牧的确如此。实实在在的在幸福窝中成长，过着安逸的小康生活。只可惜，在他十岁时，爷爷杜佑过世，不久，他的父亲也相继离去。杜牧一下陷入家道中落中。
还好的是，杜牧在母亲崔氏含辛茹苦的培养下，与弟弟杜顗得以健康成长。才气过人的杜牧还凭着23岁时所写的《阿房宫赋》得到大名士吴武陵的欣赏。
公元828年，杜牧26岁参加科举考试，即在吴武陵推荐下，主考官崔郾给了他第5名的成绩。欣喜之下的杜牧便写下有名的《及第后寄长安故人》：东都放榜未花开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，却将春色入关来。
不久，杜牧得授弘文馆校书郎职务。
哪知，这竟是杜牧的人生分水岭，他的仕途生涯并没有因此"春暖花开"，反而极不顺遂，从此陷入"牛李党争"中备受排斥，一直徘徊于权力的核心圈层之外，得不到重用。
因私交甚好的淮南节度使牛僧孺相邀，30岁的杜牧便离开仅仅工作2年多时间的京城置身到扬州工作，先任推官，后转掌书记。
只是，牛僧孺的不思进取严重影响了原本风流的杜牧。杜牧性格本就刚直，生活上又不拘细节，便在扬州工作期间不加节制，更是率性而为。"十年一觉扬州梦，留得青楼薄幸名"即是杜牧倚红偎绿的自嘲。
不过，这不是文武全才的杜牧真正想要的。他其实更有经天纬地之志，即便在纵情声色期间，亦豪情满怀地写下十三篇关于《孙子》的注解。其论还得到当朝宰相李德裕的认可，李德裕果断采纳了他的军事观点，为此取得平定"昭义军乱"的丰硕战果。
但"不喜饮酒，后房无声色之娱"的李德裕却不喜欢沉醉于烟柳繁华之中的杜牧，他是"我认同你的观点，但我不认同你的为人"这样的当朝高官，故对杜牧并不那么看重，还有意打压。
更何况杜牧还与政敌牛僧孺私交很好。
以致杜牧的大好年华便处在"两不沾边"的尴尬状态："不幸以牛僧孺之知，遂为李卫公所不喜"。
二、杜牧在什么情况下写"清明"
就在"非牛非李"的状态下，杜牧开启了他边缘化的仕途人生。
公元844年，41岁的杜牧被贬任池州刺史。第2年清明时节，心境低落的他便想着去看望歌妓程氏。
程氏是杜牧之前任苏州刺史时的故人，深得他喜欢。于是，杜牧左迁到池州（也就是今天的安徽贵池）后，在清明时节得知程氏隐居于杏花村时，杜牧便打马过去寻找，由此写下千古绝唱《清明》。
这首诗，道出了"清明"节特有的气候特点，恰如"天街小雨润如酥"般的绵绵细雨，谓之"泼火雨"；还引出酒家"杏花村"在何地的争议，主流说法认为这杏花村就隶属安徽池州。不过，山西汾阳因有闻名的酒企"汾酒"，商标注册名便是"杏花村"，由此争议认为这杏花村当在山西。
最终这两地亦因杜牧的这首《清明》诗而颇多受益。山西汾酒一跃成为中国"四大名酒"之一，带来不菲的经济效益；安徽池州建了杏花村景区，还举办了清明公祭杜牧大典，催生了火红的旅游业。
三、杜牧的"清明"勾勒了一幅怎样的春色画面
事实上，杜牧的这首《清明》，美轮美奂，诗画天成，的确是千古传唱的绝妙之作。
前两句描写了行人在清明节期间扫墓、踏青时的情形，因遇上如麻的小雨正是"雨纷纷"这样的飘飘洒洒，给人凄冷之感，兼之正逢祭祀缅怀时刻，要为逝去的亲人表达哀思，故而心境低落，更显心绪沉重。
这样的一幅春色画面，怎能不"欲断魂"？留给"行人"无尽的惆怅呢。
更妙的是，诗人杜牧紧接着画风一转，据自己的所思所想，又勾勒出另外一幅别致的春意：
心境不佳的我需要找一处酒家，去喝酒消愁；同时去杏花村寻觅自己心爱的故人，于是便向骑着牛的牧童寻问，杏花村的酒家在哪里？牧童没有说话，只用手指了指前面杏花村酒家所在之处。
果真好一幅清明问路图！
《红楼梦》中林黛玉所作的"杏林在望"也许由此度化而出，《小放牛》中的牧童估计也与之神似吧。