中国是茶的原产地，是茶的故乡，是最早发现和利用茶的国家。茶成为中华民族举国之饮，发于神农，兴于唐，盛于宋，普及于明清。
《神农本草经》曾载曰：神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。
然，茶的发展自上古时期起，历经上下五千年的岁月更替，虽有神农氏、张仲景、孙思邈、诸葛亮、李时珍等不少名人都曾被奉之为"茶神"备受祭拜，但都谈不上专职茶人。唯有唐代茶学家陆羽死后才盖棺定论尊之为"茶圣"，誉为真正的专职"茶神"、"茶仙"。
陆羽有何特异之处，博得后人给予"茶圣"之称，与"文圣"孔子、"武圣"关羽并称古代的三大圣人？
一、陆羽其人
陆羽，字鸿渐，于公元733年出生于复州竟陵，也就是今天湖北天门。
陆羽的出生却很不幸，因生得丑陋，又有口吃，被亲生父母弃于小街尽头的石桥下（后来这条街道得名"雁叫街"，石桥得名"古雁桥"，至今遗迹犹在），从此不管不问。
所幸得遇龙盖寺的高僧智积禅师路过这里，见一群大雁用翅膀护着小陆羽，哀鸣不已。智积大师见小陆羽被秋霜冻得瑟瑟发抖，便把他抱回寺中收养。
恰好毗邻龙盖寺有个学馆，一位饱学大儒李公在此教授村童。这李公与智积大师很要好，见大师抱回一个男婴，很有异相，便将其接过来，视为亲生抚养。
那时，小陆羽还没有名字。李公有个小女，叫李季兰，刚满周岁，便依着小女的辈份给他取了一个名字：季疵。季疵由此得到启蒙教育，到8岁时，李公举家返回湖州，季疵便回到龙盖寺智积大师身边。
智积大师为之占得"渐"卦：鸿渐于陆，其羽可用为仪。遂取名：陆羽，字鸿渐。至此，陆羽才有了名和字。
这智积大师懂得茶道，对于茶叶的种植、采摘以及制茶都有独到的见解，还煮得一手好茶。陆羽在大师身边奉水煮茶，由此对茶产生了浓厚的兴趣，还习得一些茶艺基础。
后来，因陆羽不愿为僧，便在12岁时离开龙盖寺，在伶界当了一段时间的丑角后，得谪守竟陵的官员李齐物的举荐，到火门山隐士邹老夫子门下受业七年，学习释儒之学。
陆羽学业有成下山后，又不想在仕途上追名逐利地发展，便潜心于隐士生活，心无旁骛地从事茶事考察及研究。
由此，陆羽自21岁（公元754年）起，就走上了专职的茶事活动。
期间，他遍游大江南北，与才女李冶、诗人张志和、无锡县尉皇甫冉、诗僧皎然、竟陵司马崔国辅、湖州刺史颜真卿等当世名人都有难能可贵的往来交集，并得到他们在经济和生活乃至茶事活动方面提供的帮助，尤其在隐居妙喜寺期间，诗僧皎然的倾力支持，使得陆羽得以无忧地到各地调研，并呕心沥血地完成茶叶专着《茶经》的撰写。
陆羽在专着完稿的五年后，也就是公元804年，病逝于湖州天杼山。他过世后，被遮挡的茶人形象逐渐明朗，盖过了他生前闪烁的文艺才华，为缅怀他在茶的发展上做出的划破时空的重大贡献，后人便尊奉他为"茶圣"。
二、陆羽一生嗜茶，对茶有浓厚的兴趣
从陆羽坎坷而又有传奇色彩的一生而言，他的确涉及的领域颇多，文人特质很明显。从他与名士的吟诗唱和及有名的诗作《六羡歌》、《舍稽东小山》等等来看，他善于写诗的光芒格外耀眼。此外，他还在书法、音韵、表演及历史、地理、旅游等方面都有不凡建树，誉之为"词艺卓异"，有着重要的一席之地。
不过，陆羽最重要的还是在茶的研究上，不仅仅倾注了一生心血，所作出的贡献远超过了他的文艺光芒，价值更为卓着，影响更为深远。之所以在陆羽生前不那么明显，一方面受其文人形象所遮掩，还因为那时茶学是难入正统的"杂学"，还没有形成一门真正的学科，人们对茶的看待还停留在药用属性上。
以致在陆羽死后，其对茶的贡献和研究价值才逐渐提升到真正的高度，成为茶史的分水岭。
事实上，一生嗜茶的陆羽，因着机缘巧合，幼时即对茶产生了浓厚兴趣，青年时又坚持下来，晚年时继续躬耕，做出了不朽的成就，茶的发展才真正掀开了崭新的篇章。
陆羽之前，还无"茶"字，只有"荼"的记载。他将"荼"减去"一"画后，写成"茶"字，才有了真正意义上的"茶"，有了茶学研究，以致后来有茶源起于唐代的说法。
可见，兴趣与坚持的魅力，所产生的能量有时真的可带来划时代的影响。
正由于陆羽年少时得懂茶高手智积大师的培养，对茶有了浓厚兴趣，后来又立志于茶学研究，使得他熟悉茶树的栽培、育种和加工技术，晚年还自号"东岗子"，有"环居多植茶"的佳话，从而成为种茶、制茶的开路人，茶文化的开创者。
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