走进书院，那古朴的建筑与苍翠的树木交相辉映，显得格外庄重而又生机勃勃。
一群群未婚的青年学子，或聚在廊下议论纷纷，或于庭院中晨读，每个人的脸上都洋溢着青春的朝气。
当卫扬的身影出现在众人视野中时，立刻引起了阵阵欢声笑语。
一位与他尤为亲近的同窗，笑容满面地走上前，用力搂住卫扬的肩膀，声音中带着几分戏谑：“哎呀，卫兄，看你这精神饱满的模样，莫不是又和家中的娇妻共享良宵，忙着为卫家添丁进口啦？”
周围的同学闻言，皆是哈哈大笑，气氛一时热烈无比。
卫扬嘴角勾起一抹无奈的笑，轻轻推开好友的胳膊，语带调侃地说：“羡慕？那你也早日觅得佳偶，尝尝这‘甜蜜的负担’吧！”
笑声中，他们一行人携手并肩，步入书院的深处，开始了新一天的求学之路。
午时，太阳高悬，县衙内，一匹快马飞驰而来，带来关于人贩子审讯的最新进展。
一名身穿官服的差役匆匆来到姜美君面前，恭敬禀报：“严大人，关于日前抓捕的人贩子，经过连夜审讯，已经顺藤摸瓜，除了那位老妇之外，又揪出了两名共犯，并且查出他们与邻州一家隐蔽的牙行有着千丝万缕的联系。秦捕头已经将此案情上报，相信不久那牙行也将落入法网。至于那些人贩子，已按律责罚，各挨了五十板子，现正关押在监牢中，等待最终的审判。”
姜美君闻言，眉头稍展，心中涌动着正义得到伸张的畅快。
这些年来，他深知人贩子的恶行对多少家庭造成了不可磨灭的伤痛，无数纯真的孩童与无助的妇女因此命运被彻底改写，成为他人玩弄的牺牲品。
他深信，对于这些人，任何惩罚都不为过。
“娘，马车已经准备好了。”
卫褚的声音打断了姜美君的思绪，他站在绣坊门外，指向一辆停靠在青石板路旁，装饰华美的马车。
姜美君应声，转身走向后院，声音中带着温柔地呼唤：“小熹熹，准备好了吗？奶奶要带你回家了哦！”
谢秀芳刚刚整理好绣房，双手还沾着细微的线屑，闻言急忙擦了擦，一边往外走，一边关切地询问：“娘，这会儿正是店里最忙的时候，怎么突然要回家，是有什么事情吗？”
姜美君怀抱着活泼可爱的卫和嘉，轻轻踏入宽敞舒适的马车内。待谢秀芳也安坐其中，她才缓缓道来：“也没什么特别的大事，就是心里挂念老三卫晖，怕他不在身边时间长了，又变得淘气起来。毕竟，孩子们的成长需要有人时常盯着点。”
谢秀芳闻言，不禁为卫晖辩解，眼中满是疼爱：“娘，三叔其实很上进的。他每天忙完了馄饨店的生意，不论多晚，总要坚持去私塾学习认字，那股子认真劲儿，我们都看在眼里呢。”
时光追溯至两年前，姜美君为了让三个儿子都能接受到良好的教育，不仅将卫扬送往致远书院深造，也为卫褚和卫晖在家乡找到了合适的学堂。
她不奢求他们能够金榜题名，但愿他们至少能够读书识字，掌握基本的算术，以便在将来的人生道路上有更多的选择。
对于这件事，卫褚是最不情愿的一个。
他所在的学堂里，多是七八岁的幼童，这对于自尊心极强的他而言，无疑是一种难以承受的尴尬。
几度想要放弃学业，回归他熟悉的小店生活。
最终，还是姜美君用激将法触动了他的自尊，他才勉为其难地答应继续求学之路。
而在卫晖这边，情况则大不相同。
一方面，他不用像弟弟那样，与年纪小许多的孩子一起坐在课堂上，姜美君特地为他聘请了一位私塾先生，晚间单独授课，这样既不耽误白天的生意，又能保证学有所成。
另一方面，卫晖内心深处对知识有着强烈的渴望，每当夜深人静之时，他会独自坐在昏黄的灯光下，默默思考：母亲和哥哥们都能在城里生活，为什么只有自己还留在小镇上？是不是因为自己还不够优秀？
当一行人抵达满姑镇，走进摘云馄饨店，迎接他们的却是姜秀秀忙碌的身影。
谢秀芳见状，立即卷起袖子，主动上前帮忙清洗堆积如山的碗碟。
姜秀秀见到母女二人平安归来，脸上绽放出温暖的笑容：“看你们累的，肚子肯定饿坏了吧？要不要我给你们俩煮两碗热腾腾的混沌？”
平日里，只要农田里的活计不太繁忙，姜秀秀总是会抽空来帮衬店面，这样不仅减轻了大家的负担，也让卫晖有了更多的自由时间去专心学习。
此刻，随着卫晖前往私塾，二姨姜秀秀便自然而然地接过照顾店面的重任，让这个小小的世界继续井然有序地运转着。
谢秀芳笑着，轻轻摆了摆手，仿佛春日里温暖的微风拂过，令人心生愉悦，“二婶您就安心坐着吧，我这双手可是灵巧得很，这点琐碎的家务活儿哪里难得住我呢。”
言罢，她眼神中闪烁着跃跃欲试的光芒，转身向着姜美君，满含期待地询问：“娘，咱们今儿个包的饺子，是什么馅儿的呢？是不是又有新的创意了？”
姜美君闻言，微微眯起了眼，仿佛在脑海