耸立的灰黑城墙像一条威严的长龙, 将匈奴大军拦截。城墙上堆积着皑皑白雪，在薄暮黄昏中，天地一色, 夕阳在山间流露出最后一线光泽。逸阳王在府中听了将士的回禀, 才睡了两个时辰的他缓缓睁开布满血丝的双眼, 今夜, 又是一场苦战。
西方的天穹上挂着最后一丝晚霞，灰白的云层堆在皇宫之上，檀欣瞧了一眼天色，着急地走回殿中, “娘娘，快些, 晚宴要开始了, 除夕夜迟到, 恐会被皇后刁难。”
边关艰难苦战的消息，若似滔天海浪, 那这浪卷到京中贵胄女眷的耳边时, 不过是几滴雨露。她们只知道在打仗，但国内太平, 匈奴不过蛮夷，如何能践踏到她们的繁华。她们更多的则是关心年夜里的装扮是否亮丽夺目，在歌舞升平的晚宴中能否艳压群芳。
林绿萼挑选着面前一排的宝石戒指, 左看右看都选不出哪个更配今天的衣裳，望了一眼檀欣皱起纹路的额头, 笑道：“别急，美人都是压轴出场的。”她看着镜中的自己，柳眉纤纤, 红唇艳艳，真是明媚动人，我见犹怜。她的流彩暗花云锦宫装外又罩上一件软毛织锦披风，耳坠是红色的，她又琢磨了一下，才挑出一个翡翠戒指戴在手上，红配绿，真美丽。
她坐上软轿，掀开帘子望了一眼，四周的宫灯都点亮了，这时候去摘星阁赴宴正好合适，反正皇上往往来得迟，她不用担心因迟到而被皇上苛责，“云水，把诗集再拿给本宫瞧两眼。”
云水从怀里掏出一本诗集递给她，“娘娘，奴婢准备了纸笔，若是娘娘写不出来，奴婢可以代劳。”他知道姐姐虽然装作毫不在意别人的言语，但心里是不服气的，她的诗不管做得好与不好，平白被人讥讽了，不会甘心承受这种委屈，势必想要出一口恶气。
“到时候看情况再说吧。”林绿萼笑了笑，她装扮得如此华丽，在颠簸的轿中却还在背诵古诗，仿佛进京赶考的书生。她前些日子看书的时候，云水也提过代她写诗这事，她后来问了问，云水说在马厩的时候，不甘当个仆童，也曾凿壁偷光，刻苦读书。她叹他心志不凡，于是答应下来，若他能帮上忙，就帮她。
晚宴的摘星阁，位于皇宫中轴偏东的高台之上，离御花园、宫中往日办围湖花会的湖泊、皇上的紫宸殿及皇后、淑妃的居所都不远。楼梯两旁摆着红梅，迎风而开，傲骨含香。
皇上没有兄弟手足，除夕晚宴出席的都是妃子、皇子和公主。林绿萼进了正殿，打量了一眼，除了皇上，其他人都来了。她取下披风和暖手袖筒递给温雪，扶着檀欣的手，步态摇曳地缓缓迈向皇后座下的座位。
她一路走来，免不了接受众人打量的眼光，梁采女因身子不适未至，李充媛和赵充仪坐在末尾，李充媛与身旁的赵充仪说话，目光却停留在贵妃的身上，“竟来得这么迟，同是住在偏门的杨昭仪，早就到了。”
赵充仪哼笑，用林绿萼刚好能听到的声音低语：“贵妃这一身行头价值不菲，打扮得再好看，皇上会多看她两眼吗？”
林绿萼保持着高傲得体的微笑，挑眉看向这不怀好意的二人，指了指她们发间的珠钗，“哪年的款式了，还在戴，便如窃窃私语的主人一般，上不得台面。”她说着回望了云水一眼，我打扮又不是给皇上看的，是给我的水水看的。
云水读懂了眼色，连忙点头，姐姐美丽，仙子落入凡尘与百花争艳，自然是容貌气质都碾压百花。虽然云水的心里话是林绿萼自己脑补的，但她也美滋滋地笑了出来。
路过宁充容，两人相视一笑，再路过杨昭仪，两人各自冷哼一声看向别处。接着与德妃、贤妃互相问好，淑妃与婢女聊着闲话，并未看贵妃。
林绿萼觉得自己真是怜花之人，她对宫中上至皇后，下至采女的爱好和喜恶都有所了解，对这些女人有真情实感的爱与恨，知道如何招人厌烦以及投其所好，皇上对她们哪有她这么上心。她走到皇后身前福了一礼，“天黑路滑，摘芳殿偏远，臣妾来迟了，还望娘娘不要怪罪。”
皇后和蔼地招手，眼里闪过意味不明的笑，“怎么会呢，时辰尚早，坐吧。”
“绿绿的翡翠戒指真好看。”德妃说着，吸引来了近旁诸人的目光。
林绿萼更加得意地晃了晃右手，好让大家都瞧仔细了，“和我左手这个玛瑙戒指是一个样式，还行吧。”她又故意用左手举着茶杯，白瓷杯衬托她手上的装饰更加耀眼夺目。
贤妃抱着琪公主喂了一小碗甜粥，逗着琪公主向贵妃行礼，说向贵妃行礼就有红枣糖糕吃。琪公主一下挣脱了贤妃的怀抱，跑过来要贵妃抱。吓得林绿萼放下手中的茶杯，搂了搂小公主圆润的腰，不敢使劲儿，“啊，琪儿胖了，本宫抱不动了。”
贤妃说：“贵妃娘娘上次说给琪儿打个金锁，琪儿还一直惦记着呢。”
林绿萼笑起来，她险些忘了，“哈哈，元宵节之前，琪公主必收到本宫送的金锁