Tony，苏菲名义上的表弟。这份超越血缘的标签代表了身在遥远的异域国度，孤独不安中种族、血缘之间一份最淳朴的链接或是慰藉。
Tony的母亲是苏菲妈妈自年少时起的挚交，听说从事外贸生意的她，是个颇为成功的女商人。这么算起来他们本应是发小，但由于苏菲长期与姥姥生活在一起，出国前，苏菲和Tony并没有太多交集。
Tony小苏菲三岁，足有1米85的个头。二十出头的小伙子，本应是最意气风发、朝气蓬勃的年纪。但他突兀的身形下，头戴一顶黑色宽檐棒球帽，依然难掩灰白的面色和愈显迷蒙的眼神。Tony把自己罩在一件宽大的运动帽衫下，男孩子宽阔的骨架勉强撑住衣衫。行走间，衣摆、裤管随风夸张地晃动着，像极了惊悚电影中的人物。
Tony有着如苏菲一般骨感而细长的手指，就如同他形销骨立的身形一般。听苏菲说，Tony的抑郁症在国内治疗了好几年，总是时好时坏。出国前一度严重到幻听甚至割腕自杀的程度。好在被家中的保姆发现，及时送到医院抢救而没有酿成大祸。
晓艾没有太多医疗知识，“抑郁症”这三个字听起来遥远而陌生，似乎只停留在知识库中最浅表的一层。但也许是认知限制了想象，晓艾难以理解为什么青春正好、生活优越、前途光明，却偏偏了无生趣，心理扭曲得能对自己痛下杀手！“有什么剜心入骨的痛是非得不死不休的呢？”晓艾总是忍不住暗暗揣度。
也许是期待着新的生活环境和更先进的治疗手段许能带给儿子一线转机，权衡再三，Tony的母亲放下生意，送儿子到英国投奔他这个“表姐”。中国商人的大手笔确实让高傲的英国人叹服。在全面考察了牛津周边社区环境、配套后，她黑金卡一刷，在苏菲的新房子附近也给儿子全款购置了一套大宅。
“慈母手中线，游子身上衣”。再强势而闪闪发光的女人，面对自己的孩子也总是难掩舐犊情深。在回国处理生意前，她与苏菲的母亲反复商量，最终千叮咛万嘱咐地将儿子托付给了他这个“表姐”。
这是晓艾第一次到牛津。虽然这个著名的学府小镇距离伦敦只有一个多小时的车程，但这几年晓艾似乎遗失了自我般忘却了生活为何物。整日数着密密麻麻的时间表奔忙着，日复一日地重复着如车轮般刻板而枯燥的日子。似乎除了必要的吃饭和睡觉，只有将所有时间都用工作和学习填满，才能暂时安抚自己内心那份持续发酵的焦虑和怅惘。
但现在不同了，她终于毕业了，逐渐在英国站稳了脚跟。更何况，现在的她，内心被一种前所未有的安定感充盈着。原来身边有了思慕之人，仿佛原本那颗漂浮的心就有了归处。自然满心都是欢喜，满眼都是景致。
牛津这座晓艾向往已久的大学城，对于它的赞美，任何过多的修饰都会显得有些矫情。这座静谧安详的小镇，除了美，还是美。
牛津的空气里弥漫着一股岁月静好的气息。这里有着英国最古老的历史，最丰富的人文景观，最恢宏的建筑和最宁静的港湾，最精致而品类丰富的市场以及最有文艺气质的咖啡厅。坐在牛津学院门口的广场咖啡厅，就那么静静地品一杯拿铁咖啡，看着近在咫尺的鸽子和海鸥或懒散地漫步觅食，或展开翅膀冲上云霄，竟也是种悠闲的、乐此不疲的、有趣而生动的景致。生命的张力、历史的厚重，在这里就这么静静地流淌着。
晓艾到达牛津的当晚，苏菲呼朋引伴，为晓艾在牛津古城著名的餐厅订了一桌当地菜肴接风。说实话，在英国这几年，晓艾时常思念中国的美食。身在国外，再美的景致，都敌不过一顿家乡的菜肴。尤其是英国，可能是世界上最不擅厨艺的国度。晓艾常常感叹也许是把心思都用在了揣度人心、繁复生活方式和自我陶醉上，英国人除了餐桌礼仪是一流以外，在烹饪方面完全没有可圈可点之处。英国最著名的菜色-炸鱼炸薯条，在晓艾看来不过是糊弄小孩子的垃圾食品。但英国人无论绅士、淑女还是街边嬉皮，都似乎视之为心头好。其他听上去名称高雅的菜肴，也大多是些换汤不换药的乱炖而已。每每坐进英国的餐厅，晓艾脑中都会不受控地蹦出层出不穷的画面，什么家乡的雪菜黄鱼面、白斩鸡、北京的油条、豆腐脑儿。。。直让人腹中犹如蝉鸣，不禁下意识地口水直咽。
为了节省时间，晓艾在英国很少做饭。中午通常是到学校的餐厅或是街角的Cafe打包一份简单的三明治加黑咖啡，而平时在家多数时间也是靠简单的牛奶麦片、面包黄油、沙拉或是草草煮点青菜鸡蛋面条打发日子。偶尔跟朋友去唐人街打打牙祭。仅有的一家麻辣火锅，虽是用辣椒面代替了漂浮于锅底之上的“海椒”，但到底还是多少能吃出点家乡的味道。但其他的中餐馆大多难以恭维，大部分亚洲馆子为了照顾鬼子的味蕾大多奉行“糖醋炒一切”。但即使这样，却依然让她感觉幸福而满足。也许精神的力量确实能够在自我催眠中战胜味觉吧！
晚餐后，苏菲拉着晓艾和一众好友转战到位于古城内的另一个酒吧。“这也许就是苏菲习惯的生活方式吧。又或者是她想让我看到更多不一样的牛津？。”晓艾虽有些