鉴察院，一个阴暗的房间内。
陈萍萍平日经常待在这里，给八处的主办们开会。
厚厚的玻璃窗上，蒙着一层黑布，遮挡了绝大部分阳光。
很多年以前，这块黑布就被蒙上了。没有人尝试过去揭下它。
李瑶兮不太喜欢不见光的地方，可是她也从来没有想过要改变陈萍萍这个持续多年的小习惯。
在听到屋门处传来的敲门声时，本闲闲假寐的陈萍萍慢慢睁眼，道：“进。”
刘醒木着脸踏进密室。他垂头行礼后，就默默地站在了一边。
他内心有些不安定。九年前他走投无路，入了鉴察院四处，九年来兢兢业业，虽没得到晋升的机会，但也没犯过什么错。
记得还是他入院之初的那年，远远地瞧上了一眼陈院长。那一年，这位轮椅上的长者，鬓边白发似乎要比现在少一些。
后来，他虽时不时地为陈萍萍传话，可地位没有得到实质性的提高，依然是最底层的官员。
出于对陈院长刻在骨子里的敬畏，刘醒没有抬头看着对方，只是盯着地面，等待着陈萍萍的指示。
他听见翻阅卷宗的声音，纸页翻动，哗啦哗啦地轻响。
然后陈萍萍威严而冷厉的声音传来，落在刘醒的耳朵里。
“你是九年前入的鉴察院？”
“是。”院长语气好像不太好。刘醒盘算着，莫非自己无意间惹了事，院长要发落他？
“紧张什么嘛？抬头！”
那是一道娇俏清脆的女声，很是耳熟。
刘醒下意识地服从了声音主人的命令。
抬起脑袋之后，映入眼帘的果真是那张脸。
明眸似星，唇若点朱，琼鼻挺翘，光艳逼人。
脸上还挂着……不怀好意的笑容。
刘醒自觉尴尬，眼神固执地落在李瑶兮那绣着大朵芍药花的华丽裙摆上，心中更加忐忑。
他把心一横。
罢，豁出去了。
他已人到中年，眼看着生命的烛火燃了大半，却依然毫无建树，每日只为柴米油盐发愁，计较于碎银几两。
不过是一条没什么用的命。要杀要剐，都听面前二位的吧。
不想，李瑶兮笑逐颜开地拍了拍手，惊喜道：“原来是你呀！”
陈萍萍淡淡笑了，问道：“你虽无太高的武功，可逃逸、潜伏的本领，放在四处也算一流，为何院里没有提拔过你？”
得到陈萍萍的夸奖，刘醒颇不好意思地挠挠头，呵呵苦笑道：“下官哪知道啊？”
陈萍萍不欲多言，对刘醒点点头道：“以后，你就跟着她了。”
余悸未消的刘醒，像是忽然被从天而降的一个大肉包子，砸晕了一样。
跟着李瑶兮？
他当然知道李瑶兮是何人。南庆圣女，还是陈院长的亲信，在鉴察院里，她说的话，恨不得比陈萍萍的还管用。
莫名其妙得到升迁，刘醒却没有被冲昏头脑。他冷静下来，没有多嘴，直接表明忠心道：“下官愿意效力。”
于是，在基层混了九年之后，刘醒，终于一步登天。
陈萍萍还要处理公务，李瑶兮便带着刘醒先行离去。
李瑶兮和刘醒的第二次正式交谈，依然发生在马车上。
刘醒身上的鉴察院官袍穿了多年，谁还没到需要打补丁的地步，可也已经灰扑扑的了。
李瑶兮头痛地想，鉴察院的员工福利居然这么差？
她摸出几两碎银子，道：“我身上就带了这点，你先扯几尺布，做两身新衣服去。”
刘醒一味摇头，推辞道：“下官是密探，打扮得越不起眼越好。”
李瑶兮铁了心要帮这大哥改善生活，硬把银子塞给他，调笑道：“上次我让你向陈萍萍讨银子买酒喝，你也没去，只能我替他补上了。”
眼看桃夭居生意蒸蒸日上，李瑶兮也隐隐有了成为一方富豪的架势，自然不会吝啬这么点银钱。
刘醒见推脱不成，只得僵着脸收下了。
他不擅长与人打交道，更不知道如何表达自己的感激。
“小姐，您要带下官去哪？”刘醒本着敬业的工作态度，正色问道。
“棠梨院。”
……
半个时辰之后，换上普通平民服饰，并且稍稍易了容的刘醒，拘谨地和李瑶兮坐在了台下。
刘醒自认为，他的生活非常无趣，原因之一则是他没有任何爱好，更无家室。
每逢休沐，同僚们几乎都在家与妻子儿女享受团圆之乐，年轻一点的小辈，偶尔会出去听个戏、打个马球作为消遣。
可刘醒，只会窝在他那透光并不好的小屋里，拨着算盘，为下个月的花费绞尽脑汁地精打细算。
四处的主要工作就是探取情报，所以刘醒也出入过一些高官的府邸，见识过富贵生活是什么样子。可这戏园子，他却是第一次来。一进门，就是扑鼻子的脂粉香气，呛得刘醒想打喷嚏。
这次他们的位置很不起眼，几乎是在最角落里，却恰恰还能将戏台上的样子一览无余。
待会将要上演的戏，《替凤》，刘醒早有耳闻。
谢兰双