回的屋子。
两人进屋一瞧，却不见刁主簿的影子，一个年可四十，喜眉喜眼的陌生男子迎上来，拱拱手道：“吴某是本县司户佐，刁主簿有公务繁忙不得□□，吩咐某替蔺小郎办考牒，两位请坐。”
什么公务繁忙都是借口，刁主簿显然是失了脸面太难堪，不好意思露脸，在场诸人皆是心知肚明。
赵四郎和蔺知柔都向那胥吏行礼道：“有劳吴官人。”
这司户佐不清楚详情，只知道上司与这赵姓商贾有些龃龉，不过横竖与他不相干。
“听闻蔺小郎并非本县人士，可有本籍开具的家状？”吴司户问道。
赵四郎躬身道：“小子离乡后附籍在鄙人家，只是未曾入籍，还请官人通融。”一边说一边从袖中摸出个银饼子，悄悄送过去。
吴司户手法娴熟地纳入袖中，颔首道：“情有可原，某添上几笔，说明情由便是，待小郎君过了州府试再行补上亦可。”
蔺七郎这神童在扬州城也算小有名气，又是高县令亲自荐送之人，办考状不过是走个过场，便是没有那锭银子，吴司户也会大开方便之门，赵四郎不过是趁此机会结个善缘罢了。
吴司户的笑容又添几分真诚，转身从墙边架子上取了张藤纸，研墨舔笔，一边查问蔺知柔的籍贯、姓名以及家中情况，一一记录下来，又抬头端详蔺知柔片刻，在纸上写道：身长四尺半，色白皙，长眼，小口......
想了想又添上几个字：美姿容。
写完署上本人的官职姓名，对舅甥俩道：“两位稍待，某去去就来。”
说罢出了屋子，半刻钟后回来，将考状递给蔺知柔。
蔺知柔接过一看，纸尾加盖了印章，又添了几个署名，刁主簿的大名也赫然在列。
赵四郎七上八下的心这才放回肚里，舅甥俩道了谢，辞别吴司户，自回家中不提。
蔺知柔平日里勤勉，到了临考前晚反而身心放松，不必临时抱佛脚，早早上床歇息，养精蓄锐。
翌日卯正，蔺知柔准时起床，梳洗完毕，慢条斯理地用了早膳，在赵氏殷切又紧张的目送下出了门。
陪她赴考的仍然是四舅。赵四郎脸色发青，眼圈乌黑，显然是一夜没睡好。比起气定神闲的外甥女，赴考的倒像是他。
覆试地点在扬州大都督府，驴车辘辘地出了通义，转入平仁街，一路往西北方向行去。
扬州城分一大一小两个城，两城相连，大城为罗城，是民宅市坊和江都县署所在，扬州大都督和其它州府官衙则在子城。
驴车到子城门外停住，舅甥两人下车向守门的卫兵出示考状，说明情由，卫兵便挥挥手示意放行。
两人坐回车上，驴车辘辘往前，缓慢地上行，这是因为子城坐落在山岗上，地势比罗城高了许多。
蔺知柔还是第一次来子城，她掀开车帷往街上望去，只见街衢宽阔，道旁官署严整，车马行人稀少，比起罗城的热闹喧杂，这里几乎有些冷清。
驴车到一处高阔宏壮的大宅前停下，车夫道：“郎君，大都督府到了。”
舅甥俩下了车，只见两扇黑漆大门高耸，衔环铺首金黄锃亮，门前列戟寒光闪闪，气势自与县衙不可同日而语。
赵四郎不由有些发怵，暗暗鼓了鼓气，这才带着外甥女向门前走去。
今日赴试考生来自州中各县，门外已经候了不少车马和奴仆。
赵四郎上前道明来意，阍人验过蔺知柔的考状，点头道：“小郎君请随我来，这位兄台请在门外等候。”
赵四郎无法，只得把考状交给外甥女，叮嘱道：“千万仔细小心。”
蔺知柔应是，跟着那阍人进了大都督府。
都督府的布局与一般官署没什么差别，也是前堂后室，只不过栋宇高广，气势恢弘。
阍人将她领到一间厢房门口：“小郎君请在此稍待片刻，轮到你时自有人前来接引。”
蔺知柔道了谢，掀开门帷走进屋内，只见里头已经人满为患，一眼扫过总有二三十人，大多是与她差不多年岁的童子，更有年幼者看着不过五六岁。
这些童子有的交头接耳，有的则争分夺秒地埋头看书。
她正打算找空处坐下，忽听有人道：“蔺七，好巧。”
蔺知柔只觉那声音莫名熟悉，循声望去，看见一张盈盈笑脸，却是上回普通院中见过的甄六娘。
不过上次她是一身荆钗布裙的贫家小娘子打扮，这回却一身月白锦缎襕衫，头戴黑纱小帽，足蹬描金漆履，俨然是个富家小郎君的打扮。
蔺知柔看了他半晌，仍旧是粉妆玉砌的一张桃花面，竟不知她究竟是上次男扮女装还是这次女扮男装，真个是雌雄莫辨。