头席上陪客，尤氏入了内院在贾母膝下奉承，正说得热闹，外头突有人报：“六宫都太监夏老爷特来降旨！”
贾母便觉眼皮一跳，吩咐撤了宴席，又命鸳鸯亲自去前头听消息。
尤氏见她肃了脸，也跟着惴惴起来，凤姐因之前做了错事不好上去插科打诨，姑娘们更是噤了声，一时屋里静的落针可闻。
等了一盏茶的功夫，鸳鸯匆匆来报：“二老爷被陛下宣进宫去了。”
贾母稳住心神，对尤氏笑道：“今日恐不能好生招待你了。”
尤氏忙说无妨，贾母这才吩咐道：“让去三四个管事专门往来报信。”
娘儿们静坐着等信儿，迎春悄声朝探春道：“是不是那日夜里的事？”
探春也有些慌神，打眼见悟空老神在在安坐一旁，便轻轻推他一下：“二哥哥，你说老爷进宫是为着什么事情？”
悟空正探黛玉手凉不凉，被她推一下，察觉黛玉也有些忧心，便轻声道：“大姐姐不是在宫里头……”
探春听了便有些恍惚。
这个大姐姐托生在太太肚子里，又是正月初一的命格，府里人人都说她有大造化。可入宫这么些年，一直无声无息，家里老爷太太都不大提起……
她已等同被家里放弃，难不成这颗死棋还能盘活了？
探春正低头思索，贾赦一一送别了宾客，往后院来拜老太太。
贾母见他来，便道：“凤丫头带着你珍大嫂嫂往园子里瞧瞧春景儿，姑娘们也一道去吧，别跟着我老婆子闷坏了。”
凤姐应了，带着姊妹们退下，留老太太与大老爷说话。
贾赦跪下给贾母磕一个头，轻声道：“若有不测，便还是照咱们从前说的那样，让儿子把老二换出来。”
贾母背对着他不说话，贾赦跪了一息，又重重磕一个响头：“琏儿的性命便托付母亲了。”
他稳稳站起身，对年迈的老母抱拳一揖，这才退出去轻轻合上房门。
“恩侯——”
一线空隙里，贾赦看见白发苍苍的老母转过头来，脸上满是泪水。
他微一停顿，还是把门扉紧紧合上。
鸳鸯看着大老爷蹒跚的背影走远，正要去服侍老太太，方走到门前，听到里头传来一阵压抑的哭声。她想一想，还是没有推门进去。
凤姐带着姊妹们游园子，却谁也没有兴致赏那些花儿朵儿。
春日里条风正和煦，吹在身上却半点不觉舒心，几人强撑了半刻钟，终究还是找了亭子枯坐。
黛玉凝眉想着素日里父亲不经意透露的消息，玉容渐渐染了愁色。
宁国府贾敬与荣国府贾赦，因是先太子伴读，虽当今天子宽宏仁善不曾降罪，却也消沉下来。
林如海从不曾与黛玉讲解朝堂之事，但她自来七窍玲珑，微微思索便能看出两府实际危如累卵。
一切全系在上皇与当今的角逐里。
“好妹妹，你快别发愁了。”悟空拉拉她的袖子，“什么事值当你忧心呢？”
黛玉看他还是惯常的嬉笑模样，嘴里便有些发苦。
这人平日瞧着也是聪慧有见地的，怎么偏偏这些事情上蠢钝？
“呆子！”
悟空奔到灌江口，和杨戬痛快打了一场。
斗得正酣时，悟空瞅着天光收了手，忙忙又往京城去。
杨戬摸摸脚下细犬，捉摸不透他这一遭是什么兴头，打量左右无事，便也跟了上去。
匆匆洗漱穿戴罢，悟空赶着去黛玉院里找她，谁知雪雁却道：“姑娘已出门了。”
这是记着他上回没等她呢。悟空轻叹一声，又觉她娇蛮得可爱，干脆急急往上房去。
他到时姊妹们正说着话，却原来是商议着给黛玉过生辰。
“前两回因着守孝，都没正经给你做过生日。”贾母摸摸黛玉头发，见她生得越发灵秀脱俗，便道：“到十月里除了孝，便能穿些鲜艳衣裳，屋里头也不必太素净。”
黛玉想着亡母便有些难受，偎依着外祖母不说话。
“过了午湘云来，再有姨太太家的宝丫头，加上咱们府里的姑娘们，倒也热闹得很。到时便在你院子里收拾了席面，姊妹们一处玩乐一日。”
黛玉由着外祖母安排，见悟空进来，也不与他置气了。
悟空这才小心凑到她身旁，低声道：“摆好席面，别忘了还有我呢。”
黛玉便捏着帕子笑了，“哪里都有你。”
两个玉儿好了，贾母便放下心，见外头报老爷们来了，就让她们自己玩去。
老爷们见过礼，各自坐了，贾珍便道：“那周贵人家里已动了工，吴贵妃的父亲也城外踏地去了。不知道咱们家里是个什么章程？”
见贾母沉吟不语，贾政忙道：“王家已递信儿来，若是公中钱银不够，他们府里倒是有些盈余，又有薛姨妹家……”
贾母横他一眼，见他悻悻住了口，才朝贾珍道：“珍哥儿，你是族长，且说说你的意思。”
贾珍忙道：“地倒不必城外划去，只从东到北，接着侄儿东府花园，丈量出三里半大，盖别院就尽够了。再有那金陵甄家收着咱们家五万银子，但凡去江南一带采买