摄政王倒也纵着小皇帝胡来, 他这么一闹，真给他闹成了, 得以陪着乔夕茵去鄂州，但不能去太久。
于是乎，某个雾蒙蒙的清晨, 一队人出发了。
山庄在江南, 鄂州并非最终目的地，队伍在鄂州的驿馆歇脚。不过到第二日, 乔夕茵与贺云朝没有走, 那一队人抬着空轿子悠悠然离去了。
……还能这么玩。
乔夕茵推开门看着空荡荡的走廊，心想。
“乔乔，”少年隔着门唤她, “现在只有我们了。”
他换上常服，玉面俊雅, 似是大户人家的小公子，没有任何皇帝的模样。与乔夕茵一块往人群中一站，乔夕茵再戴上幂篱, 便无人知晓他们是当今天下最尊贵的人。
乔夕茵并未说话。
现在只有她与贺云朝, 倒没有什么伪装的必要。不过，她脸上病态的苍白依旧，虽然她调好了这具身子，疾病却是天生的，身子的孱弱她没法改。
这样也好，乔夕茵本就不是什么体力好的人, 如今还有光明正大的理由被人照顾着。
贺云朝便如变戏法似的又招来一队人，这队人显然是他的护卫，衣着朴素如一般家仆，腰间绣着一致的花纹。
乔夕茵挑挑眉，也只是看在心里。
驿馆在鄂州城区，这里受灾范围小，大户人家安然自得，平时该怎么过，还是怎么过。
只是等一出城，城里城外仿若两处不同天地。倒坍的楼房随处可见，沿途乞讨的灾民许多，双目无神，神情呆滞，宛若已变成行尸走肉。
过路的商户，有所动容的，便拿出身上的干粮分给灾民，但很快又被其他灾民团团围住，不得不快步离开；更多的，是加快了赶路的步子，或者干脆绕道走。
一行人走了许久。
等离开这灾民群居的场地，到了村落。
村庄两旁的农田只有残枝落叶，淤泥淤积，满是泥泞。路不好走，乔夕茵提着裙摆，贺云朝见状，牵住她的手——差点就要直接抱起她了。
这村庄依山而建，应该是重灾区，几乎看不见完好的房屋与路了。远处的山尽是泥土的黄色，植物七零八落，不见一处完好之地。
绕过这些废墟，待到日上三竿时，一行人才看见一个茅草搭的棚，跑出来一个垂髫小童，梳着双鬟，看上去很是瘦弱。
他嘴里咿咿呀呀的，乡音很重，靠近了些，大致可以猜得出在说些什么：“饿、饿……”
须臾，茅草棚里走出个拄杖的老人。老人看上去更惨，面黄肌瘦，身形瘦削，每走一步都在喘着气。
他唤了几声，喊着的应是小童的名字。等小童跑过去后，又哑着嗓子，唱了几句不知名的调子。
乔夕茵听不懂鄂话，完全不知道这老人家在说什么。贺云朝身后，一个护卫跑过来低声道：“公子，他应该在唱民歌：什么花一枝开七叶？什么水江边舀一碗？……”
她看见贺云朝的神色微变，抬手示意护卫退下，径自走向那老人家。
身后的护卫急忙从怀中掏出两块烙饼，递给了老人与小童。
小童抱着烙饼开心地拍起了掌，老人则放下拐杖，差点跪在他们面前。
贺云朝摇摇头，身后的护卫便用乡里话与老人交流，也不知说了什么，老人走到一边，招呼着他们进来。
屋里还有一位老妪，应是老人的老伴。
老人将烙饼递给老妪，老妪眼中溢满热泪，又回头把木凳擦了又擦，踉踉跄跄地端到乔夕茵几人面前，去了厨房。
贺云朝叫住：“不必了，我们不吃饭。”
护卫将贺云朝的话转告老妪。
另一护卫则俯下身，把刚才的对话告知贺云朝：“公子，他说这原先是个村子，洪水把村庄淹没了，村民死的死逃的逃，孩子的父母也葬身在洪灾之中了。他们年迈走不动路，只好在这里暂时住下。”
贺云朝点点头。
“你问问他，”他道，“他刚才对那孩子唱的是什么？”
老人就在旁边听着，等贺云朝说完后，他竟是说出了官话：“公子，您说是……是那首民歌？”
他的声音沙哑，乡音很重，但比起那拗口的乡话，这官话还是听得懂的。
贺云朝点点头。
乔夕茵不解地看了他一眼。
老人轻声哼道：“什么花一枝开七叶？什么水江边舀一碗？哎呀呀，原来是七叶莲和鬼臼，生长在神农架。”
贺云朝眯起了眼。
七叶一枝花、江边一碗水、头顶一颗珠、文王一支笔……
这是虞言曦那本药方上记载的神药。
贺云朝难得对什么东西感兴趣。
说这些话，他并未避讳她，乔夕茵摸不着他的想法。
她听见他问：“这民歌里唱的一枝花、一碗水，都是些什么？”
那老人迟疑了一会儿，似乎是在组织着语言，不久才道：“七叶一枝花、江边一碗水、头顶一颗珠、文王一支笔，这是我们神农山的四宝，都是草药，是用它们的特征来命名的。”
“公子不是本地人吧？外地叫什么，我们不知道，乡里人都是这么唱的。”
“