灵州刺史府外, 火把如一条长龙，映亮了半边天空。
火光中，灵州守军与禁军相向而立，刀剑出鞘, 箭在弦上, 白昼还并肩作战的同袍, 此刻却兵戈相向。
在场人众足有数百，四下里却是寂静无声，远处偶尔传来秃鹫和夜枭的叫声，几乎可以听得见草丛里夏虫的鸣叫, 还有夜风里女人们不绝如缕的细细啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭镞直指对面一个约莫二十五六岁的兵士，脖颈上的青筋若隐若现。
他咬了咬牙, 沉声道：“庞四，你们这是要叛乱？”
那兵士高声嘶吼：“请谢使君出来，援军到底来不来？我们要听实话！”
他身后的众将士跟着喊起来，几百人一起吼叫，声震如雷, 许多人都在连日的拼杀中喊哑了嗓子, 此刻用尽全力嘶吼, 犹如困兽绝望的号叫。
周洵面对突骑施的千军万马毫不畏惧，此刻面对同袍的诘问，却张口结舌，后背上虚寒涔涔而下。
是他告诉他们援军一定会到, 是他给了他们虚假的希冀。
如今要他亲自将他们仅有的希望浇灭，他不知道怎么开口。
就在这时，刺史府的大门“訇”地打开，身着官袍的谢刺史迈着方步从门里走出来。
哗变的将士看见他，越发躁动起来，纷纷叫喊：“谢使君，援军到底来不来？”
“灵州是否成了弃城？”
“邠州究竟有没有发兵？”
“朝廷不管我们死活了吗？”
谢刺史擦擦额头上的冷汗，向众人团团作揖：“诸位将士请稍安勿躁，皇恩浩荡，定不会捐弃我灵州城……”
不等他将那些文绉绉的说辞说完，将士们便七嘴八舌地打断了他。
“别说这些有的没的！”
“对！一个字，援军到底来是不来？”
“他们说的是真的吗？邠州军是不是守皇宫去了？”
谢刺史一介文士，最不擅长与武夫打交道，已是汗流浃背，强自镇定：“诸位冷静，听我说……朝廷不会放弃灵州，援军一定在路上了，只是因故迟了几日……”
有人冷笑了一声：“迟了几日？兄弟们都快死光了，他们等着来给全城人收尸？”
又有人道：“早晚都是一死，与其去阵前送死，不如快活他几日！”
这提议引来声声附和。
“说得好！”
“我们去送死，这些做官的缩在府里好吃好睡！”
“都是人，凭什么？”
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是谁喊了一声：“一不做二不休，杀了这狗官！”
“对，杀狗官！”
谢刺史瞠目结舌，如坠冰窟，他虽不如沈使君那般政绩彪炳、才华耀目，可自问在任上兢兢业业、清正廉明，不敢称爱民如子，至少无愧于天地、君主和百姓。
他的民望一直很不错，不成想今日当了一回“狗官”。
周洵将弓弦拉紧，低吼一声：“谁敢妄动？先问问我等手中刀剑！”
他身后的玄甲禁军齐齐将陌刀举高，锃亮的兵刃上有水波般的花纹，映着火光，犹如有鲜血淌过。
他治军严明，将士们不敢有二话，但个个积了一肚子怨气，他们不顾性命来援救灵州，九百多同袍所剩无几，若说委屈，谁有他们委屈？
带头哗变的押官面露沉吟之色，他们虽然人多势众，但禁军骁勇善战，以一当十，真的混战起来未必能占得便宜。
可他身后的士兵已经等不及了，纷纷叫嚷：“杀！大不了一死！”
“今日不死明日也要死！”
“先把这骗子杀了！”
形势已经不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁军将士动手。
千钧一发之际，他眼角余光瞥见一个身影从门后走出来，却是个身着红衣的女子，莫名有些眼熟。
电光石火之间，他猛然明白过来，忘记了尊卑，转头吼道：“进去！”
太子妃恍若未闻，仍旧往外走，经过谢刺史身边，迤迤然下了台阶。
这时已有不少人发现了这个年轻女子。
她穿着绣罗襦石榴裙，满头青丝绾作简单的圆髻，发上的金凤钗在火光中闪着光，凤口中衔的真珠串随着她莲步轻移微微颤动。
这女子不过十五六岁，容貌极美，有些人恍惚觉得自己似在哪里见过她，却想不起来。
她身形纤秀，脸色苍白，看着像是绢帛剪出来的美人，仿佛一阵风就会将她刮走。
众人一时怔住，不知道为什么这样一个女子会出现在这种地方。
不等他们回过神来，沈宜秋已经走到两队人马中间，在刀刃和箭镞的丛林中站定。
她扫了一眼众人，沉声道：“你们的手要沾上袍泽的血吗？”
她的声音像一脉冷泉贯入众人心里，被盛怒冲昏头脑的将士们猛地意识到，他们虽分属两军，却是并肩作战，一起守卫灵州城的同袍。
带头闹事的押官回头看了一眼众人，见有不少人面露犹疑和怯意，不禁恼怒，瞪着沈宜秋道：“你是谁？凭什么管老子的事？”
沈宜秋平静道