陆辞虽因身兼要职, 难觅返乡探母的时机，每月却有雷打不动地送去家书一封, 伴礼物数件, 不曾真正疏远、或断了联系的。
距上一回他与娘亲通信，仅仅过了半个月的时间，信中说一切安好。
然从钟会寄来书信中的潦草字迹和仓促数语，不难看出，母亲的病情并不乐观。
就不知是母亲早有患病，却报喜不报忧，不愿让他担心, 直到事情隐瞒不住；还是突发急病, 形势瞧着不妙了。
陆辞漠然地将信重新收好, 疾步回到书房，三两下就写下了表明自身‘暂辞职事、以便回乡侍奉’的意愿的奏疏。
听到他明明才回到家不久, 就又着官袍要出门去的动静, 原正坐在厅里编着新的小曲儿的柳七不由一抬头, 就正对上了他鲜有的凝重神色。
柳七下意识地起身询道：“发生什么了？”
陆辞好似有些心不在焉，走出去数步后，才反应过来他问了句什么, 倒无意隐瞒，当即据实相告道：“娘亲有恙，我需立即回乡探视。”
柳七一怔，脑海中立即浮现出那年岁并不算大、却因被早年艰苦蹉跎得厉害而满面风霜的妇人的容貌，以及她对友人的慈爱、对自身的关照……
“我陪你一道回去。”
柳七毫不犹豫道。
他心知肚明的是, 不论这回探视的结果是好是坏，小饕餮都势必要被耽误多时才能回京。
若是好的话，经这么一遭，肯定不能让陆母再独自留在密州了，定得接到汴京来随时看顾、那这些年置办下的产业，就得另做安置。
若是不好的话……
柳七心里一沉。
且不说他挚友与娘亲早年相依为命，感情深厚，打击定然不小，单是因母丧丁忧，就至少需有三年停职。
更别说此时正逢年末，由汴京返回密州，至少也得个十来天，那新春佳节，友人就得孤寂寂地在途中一人度过了。
“柳兄好意，我心领了。”陆辞对柳七的话仿佛早有预料，微微笑着摆手：“只是，真的不必。”
陆辞一举一动瞧着很是正常，一向敏锐的柳七却莫名从那平静中感觉出几分悸然，越发不安起来。
听了这话，柳七更是忍不住急道：“怎么能留你一人？横竖我留在那——”
“柳兄，”陆辞摇摇头，打断他道：“你刚经过一场虚惊，余波未定，又离下回磨勘不远，在这要紧时机，更当审慎行事，实在不当因太过担忧我这头，而乱下决定。”
这理性又替他着想的话，却让柳七听得一肚子火，勉强忍住，用力握住他手道：“我同你虽非血亲，然多年相伴，早已远胜手足，哪怕你这会儿心里难受，说这见外的鬼话，我也断然不信你与我这般生分的。”
他深吸口气，继续道：“这些年你待我如何，我嘴上不提，心里却记得清清楚楚。恨只恨自己虽长你数岁，本事却远不及你，一直无法给予丝毫回报，倒是深受你照拂。这回若不是你心思审慎，硬要劝住我，怕早就被斥逐出馆了。我好歹生得一副人心肝肺，听闻你逢此大事，怎做得出眼睁睁看你孤零零地回去，还心安理得地在馆阁闲混的混账事？若真如此，那哪怕世人不鄙薄我，我又还有何颜面立于世间！”
陆辞默然片刻，轻轻地叹了口气。
“柳兄。”
他微敛眼眸，缓缓说道：“若劳烦你陪我走这么一趟，便能让娘亲百病全消的话，那莫说你是一片诚心相互，哪怕你千般不肯，我都会想方设法拉你一道的。”
柳七愣然。
陆辞微抬了眼，眼底仍是一片温润，却莫名让柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感觉不出温度。
“可惜，事情并非如此。”
陆辞牵动唇角，试图委婉一些，却仍以一种冷静得近乎无情的语调道：“柳兄一番好意，我愿心领，却也请柳兄，千万莫要令我背上耽搁好友前程的罪过。”
柳七张了张嘴，却半天说不出一句话来。
听了刚刚那话，他只觉心里似被针细细密密地扎过一般，隐隐约约的疼。
陆辞看了失魂落魄的柳七一眼，很快移开了视线，静静地走出了大门。
柳七望着他越走越远，苦笑一声。
他哪里是因小饕餮这些仿佛理智得不可思议、又透着见外得彻底的话而伤心？
从跟青弟分别那回起，他就再清楚不过了。
眼前这个自始至终都优雅又从容，哪怕分别时亦是笑吟吟的，把一切安顿得有序而妥当的谦谦君子，根本只是个以为自己总将面具戴得极好，最后连伤到极处亦不知，泪流满面而不晓的痴人。
令他黯然的，便只是面对小饕餮那道自身浑然不觉的深刻伤痛，他却无能为力这点。
突然得知陆母病重的消息，本来还因难得看到小夫子连夜进宫来而高兴的小皇帝，当场大吃一惊。
知晓时间紧迫，赵祯批假时自然不带半点迟疑，甚至一脸担心地提出，破例让驿站派快马送陆辞一趟，好让他尽早回去。
陆辞却拒绝了。
“官家厚爱，臣下惶恐。”他微揖一礼，温和而坚定道