眼看着吐蕃与宋廷开始有来有往, 情好日密, 契丹与党项自知情势严峻, 磋商时的效率也不愿太落其后。
由李元昊亲自护送的厚重聘礼, 这次再没出任何闪失, 顺利地抵达了契丹国境。
在这之后, 仅过了一个月功夫, 盛装打扮的四公主耶律崔八便携着丝毫不逊聘礼的丰厚嫁妆，由耶律隆绪派遣的精兵护卫, 急匆匆地嫁到了灵州去。
在这位费尽心思求娶来的契丹公主的陪嫁中，李元昊最看重的, 显然不可能是那些素来被他视作无用死物的金银珠宝。
而是那面耶律隆绪看在他主动屈膝、愿日后称臣纳贡的份上, 难得大方一回，决定暂且借予他的、可调遣临宋边境防线的士兵的兵符。
将人接入宫中后，李元昊按捺住心中急切, 耐着性子应付了这位怯弱的契丹公主近一月功夫, 将人哄得笑逐颜开的同时，暗中筹备的军务也紧锣密鼓地进行着。
待到李元昊认为万事齐备，大军整装待发时，已是八月末, 濒近陆辞所料算的金秋时分了。
切断了宋廷按年发下的‘给养’，靠耗李德明辛苦攒下的家底，以及党项国内那少得可怜的耕地，要养着这么一股比从前要庞大上近五倍的军队……李元昊所面临的焦急紧迫之剧，可想而知。
他登极不过一年不到, 李德明多年来攒下的物资，就已被损耗得七七八八了。
若非契丹国主借联姻这一遮掩，将大批军资输送过来，解了燃眉之急的话，李元昊怕是早坐不住，只得不顾一切地先向富得流油的大宋宣战了。
现他有契丹援助的军资撑着，又可调动契丹的边军……
李元昊心念一动。
比起严阵备战数年，又有那老不死的战神曹玮坐镇的大宋，他倒更想同掌权未久，还在逐步吸纳原归属于温逋奇的军队的唃厮啰，来一较高下。
至于趁火打劫，是否有损道义这点，就全然不在李元昊考虑之中了：最爱惺惺作态，讲些仁义道德的宋人，不也曾在契丹只剩孤儿寡母，主幼国疑，看似最软弱好欺的那节骨眼上，大肆发起征战？
只不过当年的大宋低估了契丹，反倒被打得丢盔卸甲，含恨而归，落下莫大笑柄罢了。
吐蕃与党项一向何止是不睦，而是有着结结实实的宿怨的。
要能在唃厮啰最内外交困的时候添上一把薪，最起码不让他的敛权进行的那般顺利……也能算是对大宋大战前的预热了。
更重要的是，他实在眼馋青唐那片被温逋奇曾经视作本营，极其看重的沃土。
陆辞到底不是行兵打仗之人，也真没料到，李元昊竟是把唃厮啰视作较严阵以待的大宋要好捏一些的软柿子，决定先拿吐蕃试手了。
李元昊调整进攻计划的举动极为隐秘，自然不是已撤走大半眼线的他能探知的。
倒是与其毗邻的吐蕃赞普，无比敏锐地察觉出了一丝凶险气息。
唃厮啰曾遭温逋奇软禁多年，算上他装疯卖傻加私下争取，所学也很是有限。
只是他天资绝伦，又极沉得住气，以至于朝中被他接连举动震得心中惶惶的那些温逋奇旧部，都瞧不出来他的‘外强中干’来。
对李元昊的为人，他完全称不上了解，却是精准得可怕地猜出了党项军可能的动向。
与其独自应对，他毫不犹豫地选择了暗中向大宋这一盟方派出使者，商榷对策。
九月五日，李元昊纠集部队，以苏奴儿、崔庸、蔺喜为大将，亲点三十万精兵，兵分四路，雷霆万钧地直奔河湟吐蕃而去。
他‘推己及人’，认定此时的唃厮啰不过外强中干，就如他有求于契丹时那般进退维谷，才不得不急切地向大宋屈膝示好，自是视此为征讨吐蕃的黄金时机。
哪怕还称不上倾尽全力，却也将五十万大军中最为精锐的骑兵与弓兵悉数集结。
最先抵达吐蕃最外围的猫牛城的，是作为先头部队、以轻骑为主的苏奴儿所领的三万骑兵。
他深知国主对吐蕃志在必得，昼夜兼程至此，几乎不敢有片刻拖延，就对还未反应过来的猫牛城发起了激烈的进攻。
攻势刚一发起，苏奴儿就从慌乱不堪、连城门都没来得及关闭，由他们长驱直入的猫牛城民中，找到了十足的信心。
国主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在对大宋张牙舞爪，磨刀霍霍的党项骤然转戈，别说是寻常百姓了，就连忙着疏理内政、整顿温逋奇留下的这一烂摊子的新赞普，做梦都不可能想得到吧！
想到初战得意，苏奴儿顿觉神清气爽，当即将城里人扫荡干净，再命人将那些没来得及逃走的吐蕃百姓和守军的尸首拖出城中，堆砌做一道简陋‘尸墙’，以此震慑来驰援其他吐蕃军。
忙完这些，暮色已然降临，苏奴儿便大摇大摆地进了空荡荡的猫牛城，他所领的那三万将士，自然也在这城中安扎下来了。
因是轻骑上路，运送粮草辎重的车辙还在李元昊亲自统领的中军里，苏奴儿这三万兵马，仅随身带了些半个月份额的勉强够果腹的吃食罢了。
在入驻猫牛城，住着宽敞洁净的房屋，苏奴儿当然不愿