离开时，姬琰为她准备好行囊，一路送至城门。
临行那一刻，小灼听见姬琰在身后问：“你是否怪我？”
那日城门风大，风沙入耳，小灼没有回头，没有回应。
路途遥遥，马奴行了三日，中原的一切便被远山丘陵遮得不见痕迹。
借着中途休整的时间，小灼走到南荣赫辰身边。
四周森林环绕，护驾的车马一前一后，隔着一段距离，小灼环顾一圈，却并没有看见防风邶的身影。
“哥哥。”小灼开口问：“你了解防风邶吗？”
南荣赫辰惊讶道：“你见过他了？”
“看来他没说谎。”小灼追问：“他不是该护送我回去吗，怎么一路没见到他？”
“防风氏善隐藏，暗处射箭，是隐匿暗处的杀器，保护人也是如此。”
南荣赫辰说话时，暗示地往前方树林深处看了一眼。
树林静谧，树梢随风而动，小灼视线对着被茂密林叶遮蔽的方向，心中有了底数。
“防风邶是什么样的人？”她进一步问道。
“防风家的次子，排行第二。母亲病重，侍疾三年，无微不至，至纯至孝。这是我听到的评价。”
“他功力如何？”
“说来也奇怪，防风邶早先并不出名，其至孝名声远扬之后受到防风族的重视，竟展露出不俗的射箭天赋，据说防风邶的实力仅次于那位尽得防风家箭术真传的防风小姐。”
小灼问：“三年前，他一直待在南荣吗？”
“这我就不知道了，听闻防风邶以前是个浪子，在外游历了许多年才回家。”南荣赫辰悠悠说完，意味深长地看着小灼，“你好像对防风邶很是关心。”
小灼笑嘻嘻糊弄道：“毕竟是来护送我的人，多了解一点更放心。”
“小没良心的。”南荣赫辰敲了敲小灼的额头，吃味道：“这么多年未见，哥哥在你身边不见你关心，倒是询问起一个外人来了。”
小灼笑笑，漫不经心道：“我不必问也知道，哥哥自然是过得极好的。就像哥哥不用问我，也知道我的处境如何。”
“小灼，你可怪我？”
小灼的表情僵硬一瞬，又缓缓漾开一个笑，声音发苦：“都问我怪不怪你们，我只是很疑惑，为什么每次在你们的选择当中，我都会成为一个负担。”
一个必须要舍弃，却又有些舍不得的负担。
就因为那些舍不得，让小灼一次次在失望与期待的边缘游离，逃脱不得。
南荣赫辰深吸一口气，素来沉静的眼里泛着红，他苦笑道：“我知道你听见了那日我和父亲的话，是我劝父亲答应让你随中原使者回到姬琰身边。”
“当时南荣的局势本就危急，为助父皇登基，一路多少艰辛险阻，我不敢保证你的安危，才觉得让你去中原是对你最好的选择。”
南荣赫辰伸手想碰小灼，却又放下，声音里带着颤抖，艰难道：“小灼，当日那番话并非我真心，你能原谅我吗？”
这一番原因，是小灼不知道的。
她心绪翻涌，怔怔看着对方，喃喃问道：“那番话，不是你真心说的？”
“不是。”
这一声坚定的回应，让小灼这么多年筑起的心防轰然倒塌。
就像一个被困在荒岛上的人，眼前突然出现一条船，让她看到回去的希望。
只是还未等她整理好情绪，变故陡然出现。
一只利箭横空而来，小灼凭借直觉拉着南荣赫辰惊险躲过。
仅在片刻之间，护送的队伍全部倒地，马头人身的妖奴暴戾冲过来，将小灼和南荣赫辰包围。
马奴的修为虽不足以支撑化形，但似乎已经有了人的智谋，它们的攻击并不散乱，而是有着严谨的攻防体系，像是训练有素的士兵。
小灼和南荣赫辰背靠背，费力地击退马奴。
然而，他们很快意识到，这是一场有预谋的刺杀。
马奴只是其中一环，越来越多的妖奴参与进来，主力竟然是一只千年蛇妖。
蛇妖现出原形，巨大的蛇尾扫荡过来，林中的树倒了一片。
“小心！”
小灼奋力一跃，将南荣赫辰从蛇尾的扫荡圈里拉出来。
下一刻，三支特制银箭从暗处齐发，将蛇身钉作三段，每一箭都入肉三分。
防风邶密集如雨的箭为他们牵制住了蛇妖的攻击，为小灼和南荣赫辰破开了一个逃生的缺口。
小灼接到南荣赫辰的眼神，两人一齐发力向前冲刺，凭借山林树木的遮掩，终于在天黑时甩掉了追杀的妖奴。
一个黑色披风遮住的身形，如暗夜魅影般出现在面前。
小灼看着一身黑衣的防风邶，又仿佛看见了相柳。
“王姬这次可不要再认错了人。”