。其中，冠冕与圣服不过是凡人君主的象征，而国王佩戴的宝剑则由天命授予，如今已流落到西边的极远之地。只有寻回礼剑，守山者的愿望才能得以实现。”
“圣人们把这项使命交给了山愿之子，指示他返回故土，穿越整个旧王国的土地，再越过一片永恒黑暗的海洋，去往那里寻找失落的礼剑。他们告诫山愿之子，那里的一切秩序都与圣人们的国度截然不同，天地阴阳的运行不遵循数理，五虫万类的繁育不依照伦常，是连圣人们也从未踏足的魔怪之地。他的神力在那里难以使用，学识也无可施展，然而一切戒律却必须要遵从，否则归来时便会失去与天地联结的资格。即便如此，山愿之子接受了使命，独自一人穿越关隘，渡过西海，千辛万苦地抵达了魔怪之地。正如圣人们所警告的那样，那里的每一寸土地、每一条道路都拒绝外来者的踏足。他在野外采撷果实，树丛便自行散发出毒气；他在岔口留下标记，道路也会立刻将其吞没。居民们总是试图杀死他，失败后则又躲避他，不使他打听到任何消息，于是山愿之子只能在荒野与林地间长久徘徊，难以找到出路。在他陷入困局时，魔怪之地的一位领主留意到了他。”
“作为统治那片土地的众王之一，它与山愿之子达成约定，授予他自身附属的地位，使他被那片土地承认。于是所有的道路得以向他开放，所有居民的语言得以被他理解——凭借妖物的协助，他最终得以在遵守戒律的条件下寻回失落之剑，完成自己最后的考验。与此同时，作为提供帮助的回报，妖物要求他替自己完成一次重要的祈愿仪式。它告诉山愿之子，这次仪式是为了将它死去的子嗣重新指引回尘世中。换句话说，是将死者复活的仪式。”
“魔怪之王让山愿之子立下誓言，将在仪式期间服从它的命令，为它抵挡一切试图干扰仪式的反对者。起初，出于信守承诺的品德，山愿之子驱赶了一切前来阻挡的妖物。但是魔怪却欺骗了他，向他隐瞒了复活仪式的必要步骤——它要复活的死者灵魂，实际上掌握在另一位同样强大的魔怪之王手中。当它为了完成仪式而杀死那位同类时，天地都发出哀泣，荒野上的草木全部枯死，山林被永恒的白雾笼罩，原野则变得暴雨不息。直到居民们也向山愿之子发出质问与诅咒时，他便不再向魔怪之王表示尊重了。最终，一个失去家园的居民试图破坏仪式，魔怪要求山愿之子将这个敌人杀死——于是山愿之子拔出寻回的礼剑，将领主的喉咙割断。领主失去了语言的能力，也就无法施展出自己的魔力，就这样倒在地上死去了。”
“自此，因他到来而引起的祸乱消弭了，魔怪之地的居民不再将责任归之于他；因为寻回了失落之剑，许多年后旧王国的秩序也终于得以恢复，圣人们认可了他所经受的考验，使他得以晋升到更高的境界。然而，这种晋升无法弥补其破坏戒律的部分，以至于他在回归故土后立刻遭到永久性惩罚：因为未能公正地对待他人，与生俱来的法眼最先失去了辨别真伪的能力，再也不能使心怀恶念的人自行退去；因为造下了杀孽，所有使用过的剑被全数抛弃，所有曾经掌握的剑术全都被遗忘；因为向他人立下了伪誓，从此也几乎不再说话，更不能再发出任何誓言。牺牲了这三种能力以后，他对戒律的违背才被天地所原谅。”
一口气说到这里以后，院长终于停了下来。两人长长久久地沉默着。最后蔡绩说：“需要这样吗？”
“嗯，这就是所谓的‘因果必现’。”
“但是，他也没办法做出更好的选择吧？”
“从一开始就不要立下誓言——或者什么也不做。对于这种两难的局面，从一开始就不涉入是他们最好的办法。”
蔡绩还想再争辩些什么，院长却看着他说：“为什么要在意这个人被惩罚的事呢？”
“因为听着不公平啊。”
“只不过是模式的选择而已。既然是自愿修行并且从中获得神力的人，不可能以普通人的道德水准来审查。要是不采取这样严格的机制，对于圣人们而言也太轻松了，会出现很多麻烦的。”
院长的声音听起来既冷淡又绝情，一点也没有对“山愿之子”的怜悯——既然如此，为何要把这个人讲得那么像个完美的英雄呢？蔡绩刚想这样问，院长就说：“我也有一个问题。”
“啊？问我吗？”
“嗯。如果说，换成是你作为魔怪之王，被这样一个圣人杀死，失去生前拥有的一切，只有魂魄滞留人间的话，你会想要报复对方吗？”
当然不会。蔡绩想这么说。可是话到嘴边时却说不出来。即便是个世所公认的好人，要是伤害到自己头上的话，怎么可能不想报复呢？但是，何必要去替坏人设身处地？
“我又不是妖怪。”他嘟囔着说。
“不好说呢。”
院长把竹枝放去一边，起身走向竹棚檐边。暗夜之中，她的眼睛像沾上雨丝的玻璃般微微发光。
“死亡是什么呢？对于凡人来说，生理机能终止，意识的连续活动立即结束。但对于极西之地的魔怪而言，意识本来就不是依靠身躯而存在，而是靠身躯来具化。这两者的区别，正如舞台上的木偶与背后的操纵者，即便将