驿丞廨舍里的空气仿佛被抽干了，连窗棂缝隙里漏进来的阳光都凝固成了琥珀色。
赵无极得了季弘的眼色，慢条斯理地展开那卷泛黄的竹简，竹简边缘已经磨出了包浆，在阳光下泛着温润的光泽，显然是被反复核查过多次的老物件。
“神爵元年九月初三，”赵无极的声音突然在寂静中炸响，把正在走神的王晔吓了一跳，“乌孙使团朝贡归来，在悬泉置停宿三日。”他的手指在简牍上轻轻一叩，发出“笃”的一声闷响，这声音让秦伯想起了当年在长安听审时，廷尉敲响惊堂木的动静。
“可厨舍日记里白纸黑字记着，”赵无极突然提高声调，声音像把出鞘的环首刀，生生劈开凝滞的空气，“三日竟耗谷四百三十五升，肉六百五十八斤六两！”说着用指节重重敲了下案几，震得案上的笔架都跳了起来，“多出来的谷肉，莫非是喂了河西的沙狐！？”这个数字精确到两，显然是经过精心核算的。
秦伯整夜未眠，现又罩在阳光里，再加上这紧张的气氛，顿觉汗水已经浸透了里衣，正黏糊糊地贴在背上，他刚要开口，王晔却暗中拽住了他的袖口——这个动作极其隐蔽，只有常年混迹官场的老油条才能做得如此不着痕迹。
赵无极不慌不忙地从怀中掏出一块铁牌，牌上“刺史“二字在阳光下泛着冷森森的光。他故意让铁牌在手中转了个圈，好让所有人都看清上面镌刻的纹饰。“本官受州牧委托监察州郡账目。”他说着瞥了眼季弘，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容，“至于公子弘，新任啬夫核查前任账目，就像新官到任要点验印信，天经地义！”
“此账非本官所审。”赵无极冷笑时，眼角的皱纹像刀刻的沟壑，在阳光下显得格外深刻，他下意识摸了摸挂在腰间的算袋，那里装着他的私印和几枚重要的筹码。“若真有贪墨，前任刺史怕是要去诏狱与张汤作伴了。”这个威胁来得突然，连季弘都忍不住挑了挑眉。
赵无极先是一愣，继而大笑如雷，震得房梁上的灰尘都簌簌落下：“好你个王置丞！不要在这里捕风捉影，我说的都是实证！”笑声未落，脸色骤变，猛地一拍案几，“按《厩律》规定，公主过驿尚需勘验关照！这几年悬泉置的舍夫日记与账房记录对不上...”他故意顿了顿，眼睛在秦伯和王晔之间来回扫视，“不是秦啬夫中饱私囊，恐怕就是你王置丞玩忽职守了！”这个指控相当严重，等于是把二人都逼到了墙角。
“妙啊！”赵无极眼睛一亮，活像发现金矿的淘金客，连声音都变得轻快起来，“普通商贾竟住二品以上官员专用的甲字号房？”他意味深长地捋着胡须，“这倒让我想起十多年前，那起私通西域商贾的案例了！”这个类比相当诛心，等于是把谋反的罪名扣到了二人头上。
“吃里扒外的东西！”王晔脱口而出，他知道季弘肯定买通了他们内部的人，否则不可能知道如此隐秘的消息，但随即意识到失言，急忙改了口，“空口无凭！”
季弘从袖中甩出一卷锦帛，帛上朱印鲜艳如血，在阳光下刺得人眼睛发疼。“郡衙文书在此！我现在已是悬泉置啬夫，即刻封存悬泉置一应账目，你二人停职待查！”他这招釜底抽薪用得漂亮，等于是断了王晔他们的后路。
“你给我现在就滚！”面对王晔的无礼，季弘到底没有沉住气，他年轻的面庞涨得通红，连脖子上的青筋都暴了起来，活像只被激怒的公鸡。
就在场面即将失控时，一名舍夫慌慌张张闯进来，连礼节都顾不上了，“啬夫大人！乌图使节要搬走所有炊具，说这是天子旨意！”这个突发事件来得恰到好处，等于是给双方都找了一个台阶。
秦伯推开王晔夺门而去，只丢下一句：“先解决眼前问题！“