上海租界。
黑龙会领袖头山满与青木宣纯进入虹口一家日本会馆，两人刚从日本过来，密谋下一步对中策略。
日本黑龙会一直是日本半官方且带有黑社会性质的组织，使命就是在日本政府的支持下开展对中国以及其他远东国家的活动。黑龙会的对华态度，能够影响和左右日本对华政策。
头山满举起一杯清酒：“青木中将，我们又要在中国共事。”
日俄战争后，第一代特务头子青木宣纯便因功进入日本参谋本部成为中将，但现在中国局势不明朗，日本重新派这个“中国通”到了上海。
青木宣纯同样举起酒杯：“头山先生，请。”
头山满一饮而尽，然后说：“大隈首相对签订的条约非常不满，袁世凯不守规矩，竟然把密谋早早公之于众，尽人皆知，让我们在欧美面前尽失颜面。并且袁世凯想要实行君主制，大隈首相同样非常担心，因为相对于共和，这种专制的方式会让我们更加没有控制他的把握。”
青木宣纯说：“所以大隈首相准备在外交上继续对袁世凯施压。既然他想恢复帝制，我们干脆来一招欲擒故纵。将来首相与外相一起出面，表面上赞成袁世凯称帝；但在民间，则有头山先生的黑龙会等组织以民间名义，支持并资助反袁活动。”
日本真心坏透了，摆明了想要控制民国，两头下注，怎么都是赢。
头山满点头道：“这条策略我极为赞成，如果袁世凯称帝，将是推翻他的最佳时机。这个人从二十年前经营朝鲜时，就与我们大日本帝国不太友好。我从线报中知道，他见英国公使朱尔典时，痛斥了我们。朱尔典则告诉他，要再隐忍至少十年，然后与我们一争高下。”
青木宣纯警惕道：“朱尔典公使想让他学越王勾践，君子报仇，十年不晚？”
“或许是这样，”头山满拿出一本书，“这本《解决中国问题意见书》是我潜心编写的。根据情报分析得知，一旦促成袁世凯称帝，反对势力必然强大，将是推翻袁世凯的天赐良机。”
“但是战争最难控制。”青木宣纯提醒道，他终归是军人出身。
头山满解释说：“一旦袁世凯称帝，内乱果真发生而没有外力帮助镇压，相信袁世凯绝不可能以自己的力量摆平。
“我们暗中促使革命派、宗社党及其他失意分子在全国范围内引起骚动。整个华夏将陷入混乱，袁政府必因之垮台。
“那时我们再从四亿中国人中选择一位最有势力、最著名的人物，帮助他组织新政权，统一全国。
“同时我国军队必须协助恢复和平与秩序，保护人民的生命和财产。这样中国人便乐于顺从新政权，而新政权自然信任并依靠日本。”
青木宣纯连连称是：“果然是一步足够深谋远虑的大棋，就算中国有能人看出来，也没有办法。”
头山满得意道：“这就叫请君入瓮！”
青木宣纯说：“消灭一个总统，再培育一个亲日总统，满洲以及山东的事务将可以得到更快推进，于我们有极大利益，我已迫不及待看到那一天。”
“用不了多久！”头山满自信道，“袁世凯一直是个心思缜密的人，这次却露出如此大的破绽，只要编织好陷阱，他肯定自投罗网。”
青木宣纯说：“我的身份不便再去北京，此后留在上海；麻烦头山先生去趟北京。”
头山满接受他的分工安排，然后说：“我也不能接触太多北洋政界人物，否则意图暴露过于明显。我会专门找民间有影响力的人，通过他们实现目标。”
青木宣纯立刻猜到：“包含李谕吗？”
头山满说：“是的，这个人虽然经常见诸报端，但总给人感觉神神秘秘，说话云山雾绕。他在科学界还有工业界的地位已然是中国最强之人，好在不知道为什么此人不像其他中国人一样热衷政治，只愿做个普通市民。”
青木宣纯搞特务工作这么多年，疑心很重：“莫非他想像头山先生一样，成为一个虽然没有一官半职，却能左右很多重要事务之人？”
头山满眯着眼说：“我阅人无数，也猜不透他的想法，只能说有理论上的可能。”
——
北京，居仁堂。
外交次长曹汝霖把日本人签好的正式条约拿给袁世凯，盖章后生效。
袁世凯看到日本人用兵舰和机关枪作为水印图纹的纸张心生恼火：“他们处心积虑在各种小细节侮辱我，若不是有求于日本人，怎么会咽得下这口气！”
曹汝霖说：“大总统，等欧战结束，我们还有回旋余地。”
袁世凯叹了口气，又问：“关于帝制一事，日本人说什么了？”
曹汝霖回复：“日本驻华公使日置益告诉我说，‘贵国一向以万世一系为宗旨，中国如欲改国体为复辟，则日本国必赞成’。”
袁世凯立刻问：“他真这么说？”
如今欧洲大战，除了英国有广大的殖民地并且在中国有巨额投资外，其他国家根本无暇东顾，而且欧洲除了法国都是君主立宪制，对袁世凯的行为不太关心。
所以现在袁世凯最在乎的只能是日本人的态度。
曹汝