陆琰当日在书院读书时，有不少朋友榜上有名，其中也有些朋友出身京中世家名门，陆琰也曾想过托这些人去探听一下永宁侯府的情状，结果却并不如愿。 不知道是山高路远通讯艰难还是这永宁侯府真如铁桶闭塞，传回来的消息都只停留在表面，凡是陆琰觉得奇怪之处都没有回复，任他如何去问，更深层的东西也再无法探听出来了。 永宁侯沈桢是当今圣上的堂亲，其父与先帝一母同胞，十七岁时奉先帝旨娶安国公幼女，婚后育有一儿一女，然幼女早逝，只有老侯爷沈桢平安长大。沈桢年少时承袭永宁侯爵，如父亲祖父一样入离州营，最终也同父辈一样于离州战死。 这些年战事四起风雨飘摇，永宁侯府的将领带着离州营像一颗钉子一样钉在离州边界，将北夷人的军队死死挡在城外，固守着大燕繁华之境的最后一道防线。 可惜英雄大多都没有什么好结果，老侯爷沈桢一生为人刚直，并没有留下什么能让人茶余饭后议论的事情，令世人惋惜的不过只有两件事，除了战死沙场是一件，另外就是老来子沈峥。 说是老来得子其实也并不恰当，沈峥出生时老侯爷不过三十二岁，可比起同辈而言，又可谓是晚了许多。他与当今圣上相差不过两岁，但沈峥出生之时，皇长子已经开蒙入学好几年了。 更令当时之人意外的是，老侯爷娶妻之时已经年过三十，若说是他常年征战在外耽误了婚姻大事倒也情有可原，然而沈峥的生母却并不是什么名门淑女，据说是出身军户。有人猜测是永宁侯府军功显赫权高位重，是以当今圣上不愿再让永宁侯府与世家联姻，沈桢只好求娶了个寻常军户的女儿；也有人说其中必有内情，永宁侯府富贵滔天，就算是圣上不赐婚，永宁侯也是京中炙手可热的人物，其中若没有缘故，断然不会同寻常人家结亲。 陆琰虽然没打听出来其中究竟是什么原因，但是却也听见了一些其他的事，其中一件就是关于沈峥的母亲。 沈峥的母亲，也就是陆婉吟的婆母，如今尚在。然而不知为什么，沈峥却是养在宫里的。当时有人说是沈峥母亲出身不佳见识短浅，老侯爷恐其教子不善，故而托付圣上代为教育。然据陆琰心中揣测，老侯爷就算再忧心儿子的教育问题，也未必就愿意骨肉分离，一定是有其他不得不将沈峥留在宫里的原因。恐怕圣上是为了挟制老侯爷，才其幼子在宫中教养，亦或是当时君臣多生龃龉，老侯爷为表忠心，主动献子入宫。确切原因虽不得而知，但最终导致的结果便是沈峥自出生起到十二岁随老侯爷西去离州止，他整整十二年都是被养在皇后娘娘李氏膝下的。 至于皇后娘娘亲生的太子爷，自小却是养在皇长子生母吕贵妃身边的。原因为何属宫闱秘事，陆琰无从探听，只是暗自揣测是与皇长子早逝有些关系。 太子爷沈崇于兄弟辈行三，比沈峥小了半年有余，婚期却比沈峥早定下的还早，娶得也并不是京中的世家女，而是同陆家一样出身江南的女子，姚漪。 姚家在江南一带颇有声名，姚漪的父亲姚缙是仁安七年的状元，如今是扬州府九十二县的府尊，据说生得一表人才，圣上见其文章亲其人有治世之才，将其一个寒门学子破格提拔，委以重任。 若说陆家出学子，那姚家便是出美人。姚大人有七个女儿，三嫡四庶，各个美若天仙，长女姚漪更被称之为惊世之貌，年年都是百花榜上第一名。 百花榜又叫女儿榜。 每年花朝节在扬州府中心的诚辙寺都会举行考评，主要考评十二岁至十五岁的女儿的言、德、容、工，考官每年不同，但大多数是宫中授课经验丰富的嬷嬷，这些人大多由宫中派遣，舟车劳顿数日只为了考评这一日，可见当朝对此活动的重视。扬州府的女儿年满十二岁便会去诚辙寺登记，一年一考，十日后放榜，考够三年，待到十五岁议亲时，高门显贵只需看考绩便可找到自己心仪的媳妇，是以多数人私下也称此举做“女子科考”。 当然，这样的活动仅仅限于富贵人家，贫寒人家的女儿大多早早就去谋求生计，报名者虽不限出身，然而最终出身寒门却榜上有名的寥寥无几。 待到陆婉吟满十二岁时，这女子科考早又添了琴棋书画、管家理事、诗书文章。自花朝节起三日，城内昼夜灯火通明，往来车马络绎不绝，比起年节都要热闹三分。 姚漪大她半年，两人一直都是同一年去考，然而她却始终没有见过这位姚小姐的真容。陆婉吟也听人说过，仙女下凡不过姚漪，但是无论她好奇的抓心挠肝，老天爷也一直没有给她看美人的机会。 直到十四岁那年，姚大人把姚漪送进陆家的书院读书时，陆婉吟才终于瞧见美人真容。 好看。 真好看。 好看到陆小姐寒窗苦读十年也没找着一个词能形容姚漪的好看。