萧怀璟被那人眼底的绝望触动。管事还在挥鞭子，周围的矿工不知是被打怕了，还是麻木了，三三两两缩在一起，机械地挖着石子。中年男人伸着的手逐渐垂下来，眼神开始涣散。管事再多打两鞭子，中年男人就要没命了。他暗暗向冬青使了个眼色。冬青会意，轻手轻脚离开，然后在矿洞尽头发出一声大叫。“什么人？”管事立刻警觉地停下来，提着鞭子快速奔向矿洞尽头。萧怀璟趁机将中年男人拖到大石后面，闪身进了旁边的矿道。这条矿道大概是已经开采过的，里面没有人，十分阴冷，石壁上点了两三个火把。火光明灭不定，萧怀璟不敢耽搁，摸索着一路往里走，找了个隐蔽的地方将那人放下来。然后摸出身上带的金疮药，洒在了那人的伤口上。又从怀里摸出一粒药，塞进那人嘴里。“这是提气养血的药，能不能活命，就看你自己了。”那人昏昏沉沉，闻言只是掀了掀眼皮，便晕了过去。萧怀璟检查了一下他的伤势，见上了药的后背出血的速度明显在减慢，不由松了一口气。他盘腿坐在地上，琢磨着今天晚上见到的事情。可以确定武信侯私挖铁矿，私铸兵器，并且私卖铁矿给渤海国，只这几件事就足以给武信侯定谋反罪了。他必须要尽快把消息传回京城。不知道过了多久，他的袖子被人扯了扯。萧怀恩低头一看，见是刚才晕过去的中年男人醒了。正吃力地试图坐起来。萧怀璟连忙扶了他一把，“你身上有伤，小心点。”男人坐起来，伸手对他比了个手势。萧怀璟小时候跟在秋宁身边，看得懂手语，一下就明白了。男人在对他表示感谢。他点了点头，伸手指了指他。“你.....不会说话？”男人张着嘴，指了指自己的嗓子，做了一个喝药的动作。萧怀璟皱眉，“你是被毒哑的？”男人苍白的脸浮现出一抹激动，不停地点头。又伸手朝外指了指外面的人，接着做喝药的动作。萧怀璟脸色一变。“你是说外面那些人也都是被毒哑的？”中年男人张着嘴，嗓子里却只能发出短暂而又急促的啊啊声。他连忙又改成点头。萧怀璟想起刚才跟在那群受伤的人身后进来时，那士兵端给他们喝的药。那些伤兵喝了之后全都无声无息倒下了。难道刚才喝的就是毒哑他们的药？“你们都是辽东军？”男人点头，艰难地伸手过来。萧怀璟会意，将手递给他。男人的手因为挖矿，粗糙而又黑，但却冰凉。握着萧怀璟的手，颤颤巍巍地在他手心一字一画的写着。萧怀璟讶异，“你会写字？”男人点点头，接着往下写。矿洞内光线昏暗，萧怀璟努力辨认着他的笔画。“你叫吕东，锦州青山镇吕家村人，曾在辽东军中做过百户。”吕东点头，接着又往下写。在他断断续续，连比划带写字的描述中，萧怀璟明白了事情的经过。吕东，包括外面的矿工，都是武信侯从辽东各州征招的兵士。每次渤海国进犯时，武信侯都会要求各州征兵入伍。吕东他们在战场受了伤，上面的人说统一送他们回去疗伤，结果却将他们关进了这矿洞里。不仅毒哑了他们，还给他们下了毒。吕东写到这里，手颤抖得再也写不下去，眼中流露出滔天的恨意。枯瘦的脸因为恨意而变得有些狰狞。萧怀璟轻轻拍了拍他，“你平静一下，慢慢说，你放心，我一定会想办法救你出去的。”吕东闭了闭眼，过了片刻，才咬牙接着比划。“他们逼着我们挖矿石，毒药每十天发作一次，想活命就得听话挖矿，不然就会被活活打死，或者是毒发身亡。”萧怀璟陡然想起他们在雪地里看到的那些被丢出去的尸体。每一具尸体上都伤痕累累，那些人都是生生被折磨死的。将曾经为国征战的将士毒哑，下药奴役他们挖矿，满足他私铸兵器的野心。简直是禽兽不如！萧怀璟气得咬牙切齿。今天晚上看到的这些惨状对他的冲击太大了。对于他来说，如果一开始非要做局来辽东，主要是因为不服气。在京西大营里，他不服气，不受管制，想靠自己的能力往上升。但偏偏上峰总是打压他，他稍微表现好一些，别人又会说是因为他是亲王世子的身份。少年萧怀璟哪里能受得了这份气，发誓要靠自己闯出一番名堂来。所以萧彦问他的时候，他毫不犹豫地答应了来辽东。他觉得靠着自己的聪明智慧和能力，一定能把武信侯的老窝给端了。所以他之前满心想的都是办好这个差事，做一番大事。可今日所见所听，全都超出了他对于人性的认知。<