沈砚初站在一片狼藉的车队旁，神色凝重。这一路以来，他们遭遇了一波又一波的刺杀，原本充足的人手如今已变得越来越少。雪上加霜的是李长禹，他们也走失了。
好在关键时刻，王姑娘和她的人及时赶到，才让他们得以暂时喘息。
然而，沈砚初心中的忧虑并未减少半分。他深知，这些刺杀绝非偶然，背后定有一股强大的势力在操纵。正当他陷入沉思之时，暗卫首领匆匆走来，将一份查到的关于李长禹的身份信息呈给了他。
沈砚初接过资料，仔细翻阅起来。随着一页页纸张的翻过，他的脸色愈发震惊。这个李长禹，不仅是前任武林盟主，更是早已灭亡百余年的前朝余孽。如此多重的身份，让沈砚初意识到，此人的出现必将在江湖中掀起一番腥风血雨。
“传令下去，让人盯着李长禹的天霄阁，有何异动随时禀报。切记，不可打草惊蛇，李长禹绝非一般人物。”沈砚初果断地吩咐道。随后，他像是突然想起了什么，又问道：“可有时姑娘她们的消息？”
沐吟立即禀报：“王爷，时姑娘她们一直在北上，去的目的地有可能是幽州，具体位置，现在还不知。属下已派人前去寻找。”
沈砚初听后，愁眉不展。他心中牵挂着时姑娘，那个机灵聪慧的女子。虽然她不会武功，但一般人也伤不了她。不过，为了确保她的安全，还是要派人暗中保护她们。
“告诉他们，护好时姑娘她们，有任何问题随时向本王报告。”沈砚初再次强调道。
沐吟心不在焉地领命，心中却想着长公主的信。他踌躇许久，最终还是决定将信交给王爷。毕竟，王爷这几日心情不悦，可这毕竟是长公主的信件，他不敢隐瞒不报。而且长公主殿下是王爷的生母，现下京城的局势也很混乱，毕竟王爷失踪一年了。
沈砚初接过信，看着熟悉的笔迹，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，自己的失踪一定让母亲担忧不已。信中，母亲表达了对他的思念和牵挂，同时也提醒他京城局势的复杂，让他尽快回去。
沈砚初陷入了沉思。一方面，他放心不下时姑娘，想要找到她，确保她的安全；另一方面，京城的局势也需要他去处理。他感到左右为难，不知该如何抉择。
此时，远处传来一阵马蹄声。沈砚初抬起头，只见一名暗卫飞驰而来。暗卫来到沈砚初面前，翻身下马，单膝跪地禀报：“王爷，我们发现了一些可疑的迹象，似乎有一股神秘的势力也在寻找时姑娘。”
沈砚初的脸色瞬间变得阴沉起来。他意识到，时姑娘的处境更加危险了。他必须尽快做出决定，是继续寻找时姑娘，还是先回京城处理局势。
经过一番深思熟虑，沈砚初决定先派人回京城稳定局势，自己则带领一部分人继续寻找时姑娘。他知道，时姑娘是他心中最重要的人，他不能让她受到任何伤害。
于是，沈砚初再次下令：“沐吟，本王带领一部分人回京城，协助长公主稳定局势。你带领其他人继续寻找时姑娘。无论如何，一定要确保时姑娘的安全。”
沐吟领命而去。沈砚初则带着剩下的人，继续踏上了北上的征程。在这充满危险和未知的江湖中，沐吟能不负所望，找到时姑娘，守护她的安全。
沈砚初紧紧捏着母亲的信件，心中波澜起伏。信中的内容如重石般压在他的心头，让他陷入了深深的忧虑之中。
母亲提及郑皇叔最近在北疆私自屯兵，大肆打造兵器，与朝中各个大臣明争暗斗。这无疑是一个极其危险的信号，意味着朝廷局势愈发紧张，随时可能爆发一场巨大的风暴。而那些在暗中操控局势的神秘势力，更是让整个局面变得扑朔迷离，难以捉摸。
想到这里，沈砚初的眉头紧锁。他深知，一旦局势失控，将会给国家和百姓带来巨大的灾难。而自己的家族，也必将深陷其中，难以自拔。
母亲特意叮嘱他，皇舅已对郑皇叔很是不满。沈砚初明白，皇舅作为一国之君，自然不能容忍有人威胁到他的统治。而自己无故失踪的这段时间，父亲也因为自己的缘故被针对，甚至遭到暗害。这让他心中充满了愧疚和愤怒。
沈砚初在心中暗暗发誓，一定要尽快回去，保护自己的父母亲，不让他们再受到任何伤害。然而，一想到时姑娘，他的心中又充满了纠结。时姑娘此时还下落不明，他怎能放心离去？
他在心中反复权衡着利弊。如果他现在回去，或许能够帮助父母亲摆脱困境，稳定朝廷局势。但是，时姑娘的安危又该如何保障？他不能丢下她不管，让她独自面对未知的危险。
沈砚初在原地踱步，思绪如乱麻一般。他的暗卫们静静地站在一旁，等待着他的决定。此时，沐吟已经带领一部分人踏上了回京城的路程，而他自己则带领着剩余的人继续寻找时姑娘。
就在沈砚初陷入两难境地之时，一名暗卫匆匆赶来。
“王爷，我们发现了一些关于郑侯王的一些线索。郑侯王似乎在购买，大量马匹，并且打造马鞍。”暗卫急切地说道。
沈砚初眉头紧锁，心中暗自思忖着郑皇叔此番的举动。他远在几百里之外，对于北疆的军队确实鞭长莫及，眼下