乔大夫人讪讪一笑：“国公夫人教训得是，只是我们也是为顾家着想，免得有人误会顾家的规矩松散。”
镇国公夫人冷笑了一声，声音冷冽：“误会规矩松散？要我看，咱们顾家规矩分明。”
“可有些人家呢？自己的女儿天天被夫家家暴，回娘家哭诉都没人帮忙，还要忍着守着所谓的‘规矩’。你说，这规矩究竟是用来保全家风，还是用来给人当借口的？”
乔大夫人脸色顿时涨红，手里的帕子一紧，语气急促：“国公夫人，这……这话从何说起？家家有本难念的经……”
镇国公夫人冷哼一声，直指要害：“每次你女儿回家哭诉，大夫人都要去夫家闹，还让乔大爷去谈和离。”
“我看乔大夫人就是看不得别的女子有人出头，真是鞭子不抽在自己身上就不知道疼啊。”
乔大夫人被讽刺得哑口无言，脸色由红转白，整个人僵在那里，半晌没说出话来。
一旁的乔三夫人见状，连忙开口打圆场：“国公夫人，您别动气，大家就是闲聊而已，何必上纲上线呢？”
镇国公夫人冷笑着看了她一眼，声音平静却充满威压：“是啊，我也只是闲聊而已。既然大家爱聊，那我就多聊几句。”
霖王妃见气氛僵住，露出一抹笑意，轻声说道：“好了好了，今天是难得的聚会，别因为这些小事坏了兴致。戏班子已经准备好了，我们不如移步后院，一边听戏一边说话，岂不快活？”
她将众人的注意力引开，气氛这才稍稍缓和。
乔大夫人低着头不再言语，乔三夫人也轻叹一声，装作若无其事地站起身。
林若萱微微一笑，站起身来对镇国公夫人说道：“母亲，王妃的话有道理，咱们过去听听戏，散散心吧。”
镇国公夫人脸上的冷意这才缓和了些，点点头：“也好，后院风景好，正适合放松心情。”
一行人移步后院，锣鼓声渐渐高昂，戏班子调试着乐器，气氛逐渐热闹起来。
林若萱刚坐下，便见曹芳慧小心翼翼地挪到她身旁，脸上挂着拘谨的笑。
“大娘子，”曹芳慧轻声唤了一声，语气中透着试探，“今日能和您坐在一起，实在是缘分。我听说您向来宽和，想着趁此机会多与您聊聊，您不介意吧？”
林若萱微微一笑，声音温婉：“大娘子客气了，既然来了顾家，哪里会介意？”
曹芳慧眼中闪过一抹喜色，连忙点点头：“您这话听得我心里舒坦。说起来，我和您的大姐姐从前可是学堂里的同窗，那时候她就很护着我，待我如亲妹妹一般。”
林若萱一愣，随后笑着说道：“原来如此，难怪曹大娘子这般和气，果然相熟的人脾气都是差不多的。”
曹芳慧笑容越发柔和，眼底带着几分回忆：“可惜后来成婚后，各忙各的，渐渐没了往来。倒是前阵子听闻您为了大姑娘在欧家闹腾的事，心里佩服得很。我们女子本就处境艰难，若不是您那一闹，大姑娘怕是……唉。”
林若萱低头抿了一口茶：“她是我的姐姐，不管她遇到什么事，我总要护着的。若说佩服，这不过是情分使然罢了。”
曹芳慧轻叹一声，语气中多了几分感慨：“情分……是啊，女子若能有姐妹之情撑腰，实在是难得。我听说您最近为了二姑娘，又闹了一出，还不计后果地与朱家对上。只是，王二姑娘可不是您的亲戚，您为何会为她拼成这样？”
林若萱微微侧头，神色从容：“因为我觉得，女子活着本来就已经不易，若连女子之间都不能彼此支撑，还要冷眼旁观，甚至落井下石，那这个世道对女子的压迫只会更加深重。我没有多高尚，只是觉得，凡事但求问心无愧便好。”
曹芳慧听完，轻轻点头，眼底多了几分钦佩：“您说得对，女子本就该彼此扶持。听您这么一说，我心里也开阔了不少。我总觉得自己有很多地方做得不够好，和您比起来，更是惭愧。”
林若萱笑了笑，语气温和：“我们每个人的处境不同，能尽力而为就好，倒也不必自责。我并没有什么特别之处，只是做了自己觉得应该做的事罢了。”
曹芳慧低头抿了一口茶，脸上浮现出一抹认真：“大娘子，以后我能不能常来找您聊天？跟您说说心里话，学学怎么像您这样坦然豁达？”
林若萱莞尔一笑：“当然可以，我是很喜欢交朋友的。若曹大娘子愿意来，我随时欢迎。”
曹芳慧眼睛一亮，连忙点头：“那说好了，以后我一定来找您！”
“呵，”余琳目光轻蔑地扫过二人，语气中透着不屑，“真是臭味相投，凑到一块儿就能聊得热火朝天。不过大嫂，你可别忘了你的身份。平日里太过亲近这样的人，万一把你也带偏了，以后谁还愿意娶咱们乔家的姑娘？”
这话让曹芳慧脸色微变，犹豫着回头看了一眼余琳，嘴唇动了动，却没有接话。
林若萱却毫不在意，只淡淡扫了余琳一眼，目光平静得像一汪深潭：“话不投机半句多，余大娘子若觉得我不合您的规矩，大可以不理会，我也无意讨好谁。”
余琳见林若萱毫不在意，反倒被激得语气更冲：“像你这样的女