日后的楚汉相争过程中，被不断证实，说项羽是战神，哪一点都没有夸张的成份。
这时，一个改变历史进程的人物出现了。
这个人便是项伯。
项伯是项燕最小的儿子，项梁的弟弟，项羽的亲叔父。
项梁和项羽在会稽起义的时候，项伯在项氏老家同时号召了族群里的年轻人，响应项梁起义。等项梁渡过长江后，项伯便带领族人参加了项梁的队伍，从此便一直留在项梁军中协助项梁。一度官至楚国的国相令尹（楚国所设的最高官职）。
项梁阵亡后，项伯变成了项氏家族的长者，也是项羽最值得信赖的至亲长者。所以，不难理解为何他敢于提出不同意见，为何项羽对他不敢随性动怒。
项伯年轻的时候和项梁一样，也是个浪荡公子，混迹于江湖。有一次，项伯杀人，被官府通缉，他躲到了东海下邳(今属江苏睢宁)。
下邳是个好地方，好在哪里呢？它似乎是秦王朝的法外之地，躲避官府追杀的藏身之所。之前张良刺杀始皇帝未遂，也是逃到了下邳。或许，项伯逃至下邳就是上天安排让他和张良相识的吧。
项伯与张良在下邳避难时，同是沦落天涯的没落贵族，又都是命案在身的朝廷钦犯。两人有共同的志向，相同的经历，不免惺惺相惜，无话不说。
从此结下了深厚的友谊。上次张良随沛公投靠项梁的时候，久别重逢，张良建议恢复韩国的策略，项伯应该暗中帮了张良一把，否则，凭张良区区百来号人前来投靠，是无法引起项梁关注的，更谈不上在项梁面前露脸。
有了这层生死之交的关系，项伯不忍心看到张良陪沛公殉葬。当晚，项伯带着贴身随从，纵马来到沛公军营，找到了张良。
张良得知项伯来到自己营帐前，喜出望外。目前局势不明朗，两军对垒，是战是和，就在千钧一发之际。这种情况下，项伯不期而至，张良能不高兴吗？
谁知项伯一进营帐，拉起张良的手，转身就走。他边走边说“快快，跟我走，不然明天你就大祸临头了。”
张良大吃一惊，他小心询问道“此话怎讲？”
项伯悄悄对张良说“项王明日准备大举进攻，沛公这点兵力无法抵挡，你赶紧跟我走，不要在这里坐以待毙，白白丢失性命。”
这事要是换成其他人，二话不说，一准跟着项伯逃命去了。
但张良就是张良，他非常沉着、冷静。一个人的素养、担当往往只有在最危急的时刻才能区别体现出来。
张良沉吟了片刻，对项伯说“我是韩国的臣子，受韩王之命，送沛公入关。本应当在使命完成后回去报韩王。但眼在即，情况紧急，我要是不辞而别，径直逃亡而去，作为臣子是不义的行为，作为朋友则是失信的举动。项伯兄的救命之恩，张良心领了，我现在必须禀报沛公再做决定。兄可在此稍等片刻，我速去速回。”
不得不佩服张良的聪明才智。这番话说得非常得体，无懈可击。首先，张良当面表明，自己是韩国的臣子，不是沛公的部下，这就把自己划线成了第三人，为后面替沛公开脱确立了旁观者的地位。其次，张良搬出了那个时期的士大夫最崇尚、最看重的忠诚义气作为挡箭牌。
你来救我是义气，我通知沛公也是出于义气。为朋友两肋插刀，生死都能置之度外，我去告知一下沛公，尽做朋友的义务。完成韩王交给的任务，是谓忠；危难之际不抛弃朋友，是谓义。
项伯没有反驳的理由，又不好离去，只好同意在帐内等候。
张良出了营帐，便飞快奔向沛公的营地。此时沛公还未就寝，见张良急匆匆地赶来，知道有大事发生。但听到说明天早上项羽就要派大军来攻打霸上，不由大惊失色。
他大呼传令兵，准备召集军事会议，部署防守事宜以对抗项羽大军的进攻。
张良知道沛公此刻呼叫传令兵的用意。他急忙拉着沛公的衣袖“先别急，我问你几个问题。”
张良非常了解沛公，他关闭函谷关，虽然有据六国联军于关外，确保自己关中王的地位不被更改的用意，但绝无与联军大动干戈的意思。
无论从哪个角度讲，沛公与项羽都是同一战壕里的战友，争争权力、地位之类的事，断不至发展到同室操戈。
沛公急问张良“事情如此紧急，你有什么好办法？”
张良问沛公“谁出的主意让你关闭函谷关？”
沛公叹了口气“一个姓解的臭小子。”
张良又问“你评估一下，你的军队能抵挡得了六国大军吗？”
沛公沉默不语，他知道根本抵挡不住。思索了一会儿，沛公正式回答说“当然挡不住，但现在该怎么办？”
他又补充了一句“楚王之前有约，难不成项羽要违背楚王许下的诺言。”
沛公被这个想法给误导了许久，以致屠刀就要架到脖子上了，还浑然不觉。
张良得到回复后，果断地对沛公说“请让我去对项伯表达你的诚意，就说沛公绝不敢背叛项王。”
沛公犹豫了一下，问张良“你怎么会和项伯有这么深的交情？”
沛公毕竟是江湖上混过来的，生死存亡之际，