曹灵汝去找季修旭时，大断正领着太医给季修旭看病。
她震惊道，“国公爷这是怎么了？”
“国公爷的病情不知为何加重了，叫都叫不醒。”大断愁眉苦脸。
“什么时候病了？我怎么不知道。”曹灵汝忧心忡忡坐在床边，“为何不告诉我？”
“国公爷说夫人最近睡不好，他不想让夫人担心。”
曹灵汝心疼地抚摸季修旭消瘦的脸，怪她最近心思都放在给季芸初置办嫁妆上，没有注意到季修旭。
“太医，国公爷如何？”
“并无大碍，只是年纪大了，加上国公爷近来思虑过重，这才导致病情加重。”
太医眼眸闪动一下，镇定抬头望向大断。
“国公爷是不是又发火了？”
曹灵汝见大断点头，联想到近来能惹季修旭生气的事情就是邓棋启和魏言悦的破事。
她压下满肚子的怒气，语气温和道。
“还请太医好好给国公爷治病，想要什么药材尽管说出来，待国公爷好了以后，国公府必有重谢。”
太医勉强笑道，“国公爷病情太重，老夫尽力一试。”
“不好了！”原娘快步走到曹灵汝身边，“铺子里的人闹着发四个月的月钱，不然他们就不干了。”
曹灵汝一阵头大。
那些人和府里的下人不同，她没有卖身契，拿捏不住他们。
“夫人，倘若他们都不干活了，咱们一时半会也找不到人手。”
“你叫人请表公子去看看。”曹灵汝决定不帮邓棋启置办聘礼。
邓棋启看到国公府的难处，应该能理解。
……
“表公子，您也看到了，不是国公府不帮你，是国公府实在没有办法。”
原娘温柔敦厚道，“打从国公府分家后，国公府就一直缩减开支。”
邓棋启心里不舒服，那些人闹着要月钱，早不来晚不来，偏偏这个时候来，明摆着跟他过不去。
他明日拿什么去南侯府提亲？
“听说大小姐的嫁妆不少，可否给我一点，不然就借给我用用，让我支撑场面，待我成婚后再还回来。”
曹灵汝不可思议瞪眼，“邓棋启，你成亲本来就是你自己的事情，国公府愿意帮你置办聘礼，是我看在弟妹的脸面上，但现在国公府有难处，帮不了你，你逼着国公府帮你，还有没有天理了？”
“可大小姐说过要帮我的啊。”邓棋启不甘心道。
“启儿，你说的可是真的？”邓华洁听闻有人来国公府要钱，猜到国公夫人会借机不帮邓棋启置办聘礼，连忙过来助阵。
邓棋启信誓旦旦道，“嗯，大小姐亲口应下。”
邓华洁心中一喜，她视邓棋启为自己的儿子，大房能出钱出力，她乐见其成。
“我说大嫂，你女儿都开口了，你再拒绝，不合适吧？”语气颇为尖酸刻薄。
曹灵汝见他们都想从她这里捞好处，气得脸色铁青。
“来人，去叫大小姐过来。”
季芸初听闻邓棋启逼迫曹灵汝置办聘礼，她一现身就表明态度。
“表公子，你别血口喷人，我何时答应你拿我的嫁妆帮你置办聘礼？你一个男人，用姑娘家的嫁妆做聘礼像话吗？”
“你……”邓棋启指着季芸初，一时间说不出来话。
他看一眼曹灵汝，豁出去道。
“国公夫人，大小姐说您想把季安玉下嫁给我，骗我去惊华楼，否则我和魏小姐的事情不可能发生。”
曹灵汝惊讶，她扭头见季芸初一脸镇定自若，马上不信邓棋启的话。
“季安玉已经与国公府分家，她不是我的女儿，我怎么可能说下嫁她的事情？邓棋启，你撒谎也不打草稿，这种谎话也编得出来，可笑。”
邓棋启未料到国公夫人如此相信季芸初，他心急地看向邓华洁。
“我说的都是真的。”
“够了！”曹灵汝发飙，“邓棋启，你吃穿用度皆是我国公府所出，如今还要编排我女儿。弟妹，他是你家里的人，聘礼理应你们出，他的婚事，我不管了！”
“这……”邓华洁目露一丝哀求，“大嫂，启儿娶的是南侯府嫡女啊，礼数不能落下，我……我小门小户出身，哪懂那些东西，万一失了礼数，国公府可要被人耻笑。”
曹灵汝理智回归，“我允许他在国公府娶妻，只是聘礼，我不管，再闹下去，他就给我滚出去！”
邓棋启见邓华洁瞬间噤声，咬牙将今日之事记恨在心里。
季芸初讥笑，一个不知天高地厚的外人，还想拿捏国公府，国公府没将人赶出去，已经算是仁至义尽。
季府。
“小姐，国公夫人果然不肯给邓棋启置办聘礼。”
季安玉慢悠悠地剥橘子皮。
“把明日邓棋启去南侯府提亲的消息传出去，我记得南侯府不远处有个茶楼，你订个雅座，明日咱们去看看。”
次日，邓棋启生无可恋出门，身后跟着8个下人抬聘礼，箱子里大都是被褥之物。
他的聘礼如此寒酸，全因季沁沁不顾往日情面，闹着阻止她娘帮他，她娘只好偷偷置