宴会的气氛愈发热烈，觥筹交错间，皇上坐于主座，虽面色如常，心中却渐渐泛起些许波澜。他的目光不经意间投向皇后所在的方向。
皇后正在与东瀛皇子低声交谈，借着翻译讨论护肤之道。她举止从容，眉目间透着清雅的端庄，又有几分因神仙水引来的赞誉而生的自信。身着淡紫色锦衣的她，在柔和的烛光映衬下，肤如凝脂，眉眼间竟带着一种不曾注意的柔美。
皇上端起酒杯，放在唇边，却并未立刻饮下。他的目光不觉流连在皇后身上。“她倒是真有几分才情。”他心中暗想，回忆起皇后从容应对东瀛皇子、毫不慌乱地化解华妃风波的表现。
烛光下，皇后侧脸优雅，偶尔抬眸回应东瀛皇子时，那一瞬的微笑竟带着一种让人移不开眼的温柔。皇上的心神似乎微微一荡，“这样的女子，倒也不失为中宫之主的风采。”
然而，就在这一瞬间，他的心底忽然涌出另一种情绪。脑海中浮现出皇后早年在宫中的一些作为——她深谙宫廷之道，擅长谋略，那些为了巩固中宫地位而做的隐秘手段，依旧留存在皇上的记忆深处。
“她的确聪明过人，可聪明得让人敬而远之。她有才有貌，却未必有真情。”想到这里，皇上眼中的一丝波动渐渐消散，转而恢复了平日的冷峻与疏离。他移开目光，举杯一饮而尽，用微凉的酒液掩盖心头那一瞬的不自在。
“传舞！”皇上低声吩咐，身旁的太监连忙应声，唤来舞女，为宴会增添几分热闹，似乎想用这繁华的场面来驱散内心那抹复杂的情绪。
而皇后，似乎并未察觉皇上复杂的目光，依旧专注于与皇子的交谈。她偶尔抬眼看向高座上的皇上，目光带着一丝疏离的平静，仿佛他只是众多宾客中一个普通的存在。
“这些年，他的心越发难以捉摸。无论如何，我都只能依靠自己的能力在宫中立足。”皇后心中一声轻叹，脸上却不露分毫。她端起茶杯，轻抿一口，继续专注于眼前的对话，将内心的情绪深藏在层层伪装之后。
宴会在热闹与欢笑中继续，而皇上与皇后之间的目光交汇，虽未引起旁人的注意，却暗藏着复杂的情感波澜。
烛光流转，似乎映照着两人各怀心事的真实，也在这场盛宴中悄然描绘出一抹难以言明的孤寂与疏离。
宴会的热闹依旧，皇后与东瀛皇子谈笑风生，两人讨论着中药与护肤的奥秘，气氛轻松而愉快。这一幕落在高座上的皇眼中，却让他心头生出几分不快。
“好一个贤良淑德的皇后，居然能与外臣如此投机。天朝中宫，竟要靠与外邦联手来彰显能力？”酒劲微醺，皇上的思绪逐渐模糊，心底却翻涌着一种难以名状的情绪。他拿起酒杯，仰头饮尽，又缓缓起身，踱步朝皇后走去。
东瀛皇子见皇上来到，连忙向皇后点头致意，礼貌退至另一桌，与其他宾客攀谈。皇后抬起头，正对上皇上微红的双眼。烛火摇曳，他面容英俊，五官线条在灯光映衬下显得格外立体，气度威严之中透出几分醉意。
皇后微微一怔，心跳不由自主地加快。“这男人，真是该死的俊朗……”她眼神闪烁，随即暗自嗤笑自己，“不过是一个男人罢了，又不是只对我这样。何况，他根本不待见我，我何必放太多心思在他身上？我还有更重要的事要做。”想到这里，她敛起心神，神色如常地站起，向皇上行礼：“皇上，宴席尚未结束，何不多留片刻，陪太后与众臣共贺？”
皇上盯着她看了一会儿，眼中情绪晦暗难明，忽然嗤笑一声，声音低沉而带着一丝醉意：“皇后倒是清闲，与外臣谈笑风生，却没瞧见朕在何处。”
皇后听闻，微微蹙眉，语气依旧平静：“皇上酒醉了。臣妾不过是履行职责，招待贵宾。皇上还是回去稍作休息吧。”
皇上的目光从皇后的脸庞滑过，那白皙的肌肤在烛光下仿佛发着微光，如玉一般。灯火映衬下的皇后，不再是平日里冷静自持的中宫之主，而仿佛是画卷中的仙女，美得让人移不开目光。
他忽然向前一步，靠近皇后，眼神直视她的双眸，声音低沉又带着几分不甘：“朕醉了？朕看是皇后醉了吧。对朕，皇后可从未这般用心。”
皇后心中一紧，忙后退半步，避开皇上的目光，语气冷淡而克制：“皇上误会了，臣妾一向尽心侍奉。”
皇上的语气却更加逼人：“尽心？呵，若这就是你的尽心，那朕倒是小看了皇后。皇后到底是怎么看待朕的？说来听听！”
此时，皇后心中早已烦躁不已。她暗暗冷笑：“他今日喝醉酒说得尽是些无聊的话，明日清醒后恐怕早就忘了自己说了什么。我何必浪费时间在一个不待见自己的男人身上？”
她面上依旧维持着一贯的从容，转身唤来身边的太监：“来人，将皇上扶回寝宫，稍作休息，明日再议。”
皇上却一把挥开太监，冷冷地盯着皇后，眼神中带着几分恼怒与受伤。他死死盯着皇后的背影，看着她一脸平静地走向另一边，心中某种情绪忽然被点燃，却又迅速被压下。他站了片刻，终究转身离去。
宴会结束，皇后回到自己的寝宫，心中正盘算着如何推进与东瀛皇子的合作计划。她