老黄之所以呈现出黄褐色, 是因为整个星球受到活火山雨果的影响, 弥漫着终年不散的浓密烟尘。
凤凰号选择停靠的这个地方，是长扬舰曾经标记过的安全大陆。而在这片大陆之外, 是尚未有人探索过的广袤荒漠。这个星球缺少水分, 大气层稀薄且浑浊, 但即便这样，也一样有生物在老黄上繁衍和进化。
“老黄上最大的动物就是荒漠里生存的巨蝎。”飞廉叮嘱, “绝对不要靠近任何沙状的土地, 你们只能在泥地或者坚硬的岩石地面行走。砂质土壤中生存着许多细小的生物，不可以把它们带回凤凰号。”
即将进入老黄大气层之前, 凤凰号执行了极为仔细的舰外清洁程序, 将凤凰号舰艇上携带的细菌或者其他微生物清洗干净, 以免对老黄本身的生态圈造成影响。
江彻等人戴上了防护面罩，穿着笨重的防护衣，站在清洁舱里进行消毒和清洗。
奥维德的声音从耳机中传来：“所以你们的目标就只是白骨蛇和地下块茎？”
“块茎很好啊。”江彻说，“船上的淀粉类食物已经不多了, 我们很需要。”
奥维德发现自从自己受伤之后, 江彻对他的态度就温和了许多。他得寸进尺, 提出了要求：“回来做面包吗？我想吃汉堡。”
“我试试吧，没做过这东西。”江彻心想，自己甚至都没怎么吃过，已经快忘记里面都有些啥东西了。
但是现在伤员最大，伤员说什么那就是什么；加之伤员还是奥维德，那他要什么, 自己当然就做什么。
江彻笑了一下。
“笑什么？”奥维德立刻问。
江彻还未回答，唐墨已经把奥维德扯走了：“不要占着通讯频道谈恋爱！”
奥维德：“我不是……我没有！”
皮耶尔的声音取代了闹闹嚷嚷的奥维德。
“开始降落，各单位注意。”他清了清嗓子，提醒舰艇上并不存在的“各单位”，“距离着陆还有十五秒，现在开始倒计时。”
凤凰号的外壳与大气层摩擦，产生了极高的温度。大气层中的砂石在凤凰号光滑的舰身上磕碰，但并没有留下任何可见的伤痕。
十五秒之后，整艘舰艇微微一震。
它着陆了。
连接着清洁舱的通道开启，随即在凤凰号的后方出现了一个出口。
江彻第一次穿着这么笨重的衣服行走，才刚一落地就摔倒了。
摔倒之后自己还爬不起来，林尼和宋君行拽了他几下，他才姿势可笑地慢慢起身。
“确实不好活动。”林尼说，“你就在附近找找吧。我和宋君行到前面去。”
江彻点点头。
凤凰号选择的这个落点是一个巨大的浅坑。雨果火山爆发之后扬出的火山灰铺满了地面，又被裹挟着沙土的烈风吹走。浅坑里布满了黑灰色的泥土，凤凰号的起落架深深陷在里头。飞廉示意他们不用管，他已经启动程序，开始清理起落架和凤凰号周围的泥土。
三人的视野里尽是灰黄色的天空与浑浊的空气。世界仿佛被一场巨大的沙尘暴侵袭，所有的山峦与峻峰都被阻隔在视线之外，只能在视网膜上投下朦胧不清的一片薄影。在目之所及的地方，没有看到任何活动的生物，只有浅坑周围稀稀落落地长着几片植物，也全都是灰扑扑的，没有任何亮眼的颜色。
江彻开始怀疑这里是否真的有他们想要找的东西。
“十一点位置，两公里处，出现类似白骨蛇的活动轨迹。”飞廉在通讯器里告知他们，“抓捕白骨蛇的时候注意它的骨刺，别刺穿了防护服。”
林尼心头一惊：“防护服这么不经用？”
“都五百年了。”飞廉说，“再怎么经用保质期也不可能长达五百年啊哥哥。”
“……那你还给我们用？”
“虽然不好用，但至少也是件衣服啊哥哥。”飞廉说，“出发吧，废话这么多，平时那啥的时候不见你讲？”
林尼和宋君行都陷入了沉默。
片刻之后，宋君行恍然大悟：“我明白了。我给飞廉的那些书，他应该已经看完了《我的十二个哥哥》……”
林尼大步往前走，心里已经做出了回去之后立刻销毁宋君行所有藏书的决定。
白骨蛇是一种几乎没有肌肉纤维的动物。
虽然名为蛇，但它只是形状与人类常见的蛇相似，实际上却是一种胎生动物，和卵生的蛇完全不一样。
白骨蛇拥有一条脊椎，是真正的皮包骨头。它的皮肤近似透明，但由于容易沾染杂物，平时看起来灰不溜秋，很不起眼。洗净皮肤上的杂质之后，便可以清晰地透过半透明的皮肤看到白骨蛇的骨头。
几百块大小不一的骨头构成了白骨蛇的整个骨架。它们最长不过一米左右，以树汁或植物根系的块茎为食，没有毒性，也不善于攻击人类。遇到危险的时候会迅速亮出藏于腹部的四个爪子，佐以头部，飞快地在地面挖掘通道钻进去藏匿。
据说白骨蛇挖地的瞬时速度比鼹鼠更快，而且由于它们身上骨头数量比较多，在地下行进的时候异常灵活。因此抓捕白骨蛇的人都知道，白骨蛇一