老太傅却笑着坐下，慢悠悠地给自己倒了一杯茶，抿了一口，细细地品着。
“你倒是快说话呀！真是要急死我了！”苏老先生忍不住催促。
“你看看你，着急什么，老夫既然亲自去了，还能空手而归不成？”
“都这个节骨眼了，你还卖什么关子，赶紧说！”
苏老爷子气地把他手里的茶杯抢了过去，重重往桌子上一撂，就差去掐着他的脖子威胁。
“没见着球球。”
“什么？没见着你还——”
“听我把话说完，虽然没见着人，但已经当面问过圣上，孩子如今好好的，就是暂时回不来了。”
苏老爷子这口气才松了一半，听完他的最后一句话，又重新提到了嗓子眼。
“什么叫暂时回不来了？”
周老太傅回答：“圣上让球球陪着小皇孙在宫里待一阵子。”
“小皇孙？这又是怎么回事儿？那么多世家贵族的子弟，都争着抢着要陪那位小殿下，非挑球球去做什么？他才多大？”
“其中内情我也不知，或许你可以去问问球球的爹娘，他们或多或少应该了解一些。”当时皇帝并未多言，他也不好追问太多。
苏老先生依然悬着一颗心，眉头紧皱着说：“这个我自然会去问，那现在的意思是，球球就这么留在宫里了？那可是皇宫，他一个孩子，这如何叫人放心地下。”
“你看看你，这又着急了不是，我话还没说完呢。”周老太傅无奈地叹气。
“那你倒是接着说呀，你年纪还没我大呢，这磨叽的劲儿比我还像老头。”苏老爷子现在急啊，脾气也就没那么好了。
“在球球的面子上，我不与你计较，我已经答应圣上，从明日起，入宫教导小皇孙，自然也能日日见到球球那孩子，这下你可以放心了吧。”
“你早说这个不就完了吗？非得拖拉这么久，我这就叫人去林府那边知会一声，人家夫妻两个怕是坐立不安地等着消息呢。”
等林家这边得知此事，一家子心里也没轻松多少。
“既然如此，也不必等球球回来吃晚饭了，咱们吃吧。”杨老夫人到底还算理智。
这顿饭众人都吃得心不在焉，家里没了小家伙的欢声笑语，气氛也变得沉闷了许多。
晚上杨妗妗来到球球的房间，环视了一周，红了眼眶，开始着手收拾些孩子惯用的东西。
跟在她身后进来的林如海问：“夫人，你这在？”
杨妗妗回头看见他扯了扯嘴角，勉强笑了一下说：“老爷你也来了。我还是想给孩子送些东西进去，宫里虽然什么都不缺，但这都是他用习惯了的。”
林如海看着她收拾了一会儿，还是开口说：“夫人，球球同小皇孙住在昭华殿，应当并不怎么与后宫之人接触，小皇孙待球球极好，这你也是知道的，别太担心了。”
“老爷，你不用安慰我，我知道小皇孙待他好，这也是我亲眼见过的。”杨妗妗倒不是担心这个。
“除却在扬州出了变故那次，孩子不得不与我们分离，他还从未离家过，我就是在想，平日里看似是他黏着我们这些大人，其实我们这些大人更离不开他。”
林如海双手搭在她的肩上叹气。
“是啊，今日他不在，大家都变得提不起精神来，是我们离不开球球。”
夫妻俩沉默着，一起给孩子收拾东西。
第二日一早，林如海特意等在周府大门口，见到老太傅的时候，深深鞠了一躬，朝他郑重一拜。
“如海心中不慎感激太傅大人您，球球在宫里的这段时日，就拜托太傅大人多多照拂。”
可怜天下父母心呐，周老太傅心里也很是感慨。
“起来吧，不必多礼，论起来，我同那孩子还是棋友，略照看些，也是理所应当的，别提什么谢不谢的。”
毕竟林如海也不是第一次听见，有权贵自称孩子的好友，因此表现得还算淡然。
倒是周府的管家，神情讶异，不住地盯着周老太傅的后背看，像是头一回认识他家老太爷似的。
“这些是、带给球球的？”周老太傅看见站在林如海身后的林轩提着一个包袱，故而一问。
“这是如海同夫人昨晚连夜收拾的，想劳烦太傅大人交给球球，不知是否方便？”
“没什么不方便的，正好老夫也要入宫，今后你们要是还想带什么给球球，就直接让人交给老夫府上的管家，他会安排好的。”
周老太傅话音刚落，周府的管家就笑着上前，从林轩手里接过那个包袱，放到周老太傅的马车上。
此时黛玉也不知不觉地走到了球球的房间门口，看着格外安静的小院，心里有些不是滋味，才走进去，发现继母独自一人坐在幼弟的床上，手里拿着一个布做的小球。
听见脚步声的杨妗妗迅速擦了擦眼泪，回头一看，见是黛玉，又扬起了笑容。
“玉儿，你怎么也来了？”
黛玉走上前，还是发现了继母脸上残留的泪痕，却刻意装作不知。
“我、就过来看一眼，没想到妗姨也在。”
低头的时候，看见继母手里的小球做工粗糙