在一座古老而阴森的荒山中，常年迷雾缭绕，这里有一座废弃已久的兰若寺。寺庙的墙壁斑驳陆离，屋顶的瓦片残缺不全，周围的树木都扭曲着枝干，仿佛在诉说着久远的哀怨。
年轻的书生宁采臣，为了进京赶考，路过此地。此时天色已晚，四周又没有其他可以投宿的地方，他只好硬着头皮走向那座看起来有些恐怖的兰若寺。寺庙的大门吱呀作响，仿佛是在迎接这位不速之客，又像是在警告他不要靠近。
宁采臣走进寺庙，里面弥漫着一股陈旧腐朽的气味。他在寺庙的大殿里找到了一块相对干净的地方，放下行囊，准备在此过夜。夜晚的寺庙格外安静，只有宁采臣的心跳声在这寂静中回响，他有些害怕，但旅途的劳累还是让他渐渐睡去。
不知过了多久，宁采臣被一阵悠扬的琴声唤醒。那琴声如泣如诉，仿佛有着无尽的哀愁，在寺庙中回荡。宁采臣好奇地起身，顺着琴声的方向走去。他穿过一条昏暗的长廊，来到了寺庙的后院。
后院中有一座小亭，亭中一位身着白衣的女子正在抚琴。她的面容绝美，却透着一股清冷的气质，眼神中有着化不开的忧伤。宁采臣被女子的美貌和气质所吸引，一时间竟忘了自己身处何处。
“你是谁？为何会在此处？”宁采臣鼓起勇气问道。
女子微微抬起头，看向宁采臣，眼中闪过一丝惊讶：“我是小倩，一直在此处。你又是何人？竟敢闯入这兰若寺。”
宁采臣将自己进京赶考的事情告诉了小倩。小倩听后，轻轻叹了口气：“这世间的人，为了功名利禄奔波，却不知有许多比这更重要的东西。”
宁采臣看着小倩，觉得她话中有深意，又问：“姑娘为何会在这荒寺之中，还弹奏如此哀怨的曲子？”
小倩眼中泛起泪花：“我本是一富家千金，家中遭遇变故，父母双亡。我被恶人掳至此地，含冤而死，灵魂不得解脱，只能在此徘徊。”
宁采臣听了小倩的遭遇，心中满是同情：“姑娘如此可怜，难道就没有办法解脱吗？”
小倩摇摇头：“这里被一股强大的黑暗力量所笼罩，我无法挣脱。”
从那夜之后，宁采臣每天晚上都会来和小倩相聚。他们在小亭中谈天说地，宁采臣给小倩讲外面的世界，讲他读过的书，见过的人。小倩则静静地听着，她眼中的忧伤似乎也在宁采臣的陪伴下渐渐减少。
然而，好景不长。兰若寺中还有一个树妖姥姥，她以吸食人类的灵魂为生。小倩的美貌引起了姥姥的注意，姥姥一直想让小倩帮她引诱更多的男人来到寺庙，以供她吸食灵魂。
一天，姥姥发现了小倩和宁采臣的交往，她大发雷霆：“小倩，你竟敢违背我的命令，和这个书生在一起，你是想让我们都饿死吗？”
小倩跪在姥姥面前：“姥姥，他是个好人，我不想害他。”
姥姥冷笑一声：“好人？在这世上，没有什么好人。他的灵魂会让我更加强大。”
小倩苦苦哀求，但姥姥不为所动。她决定亲自出手对付宁采臣。
夜晚，宁采臣正在大殿中休息，突然一阵阴风吹过，周围的温度骤降。姥姥化作一团黑影出现在他面前，伸出尖锐的爪子向他扑来。宁采臣惊恐万分，他想逃跑，却发现自己动弹不得。
就在姥姥的爪子快要碰到宁采臣的时候，小倩出现了。她挡在宁采臣身前，用自己的力量与姥姥对抗：“姥姥，你不能伤害他！”
姥姥愤怒地吼道：“小倩，你这是自寻死路。”
小倩和姥姥展开了一场激烈的搏斗。小倩虽然力量不如姥姥，但她为了保护宁采臣，拼尽了全力。宁采臣在一旁看着，心中既感动又焦急。他想帮助小倩，却不知道该怎么做。
在关键时刻，宁采臣突然想起自己行囊中有一本从道观中得来的经书。他急忙拿出经书，口中念起经文中的咒语。经书发出一道金光，照向姥姥。姥姥被金光击中，发出痛苦的叫声，她的黑影开始消散。
“可恶的书生，你们别想逃脱。”姥姥说完，便消失了。
小倩因为和姥姥搏斗受了重伤，她的身影变得有些虚幻。宁采臣心疼地抱住小倩：“小倩，你怎么样了？都是我连累了你。”
小倩微微一笑：“能保护你，我心甘情愿。”
经过这次事件，宁采臣知道，要想彻底摆脱姥姥的威胁，让小倩解脱，必须找到更强大的力量。他决定在附近寻找能够帮助他们的人或物。
在离兰若寺不远的一个村庄里，宁采臣打听到了一位隐居的道士。这位道士法力高强，专门降妖除魔。宁采臣带着小倩来到了道士的住所。
道士看着小倩，眉头微皱：“她是幽魂，你为何要带她来此？”
宁采臣将他们的遭遇告诉了道士，请求道士帮助。道士沉思片刻后说：“兰若寺的树妖姥姥积怨已久，要除掉她并非易事。不过，我有一个办法，但需要你们的配合。”
道士拿出一些符咒和法宝，交给宁采臣和小倩，并告诉他们计划。他们要在月圆之夜回到兰若寺，利用符咒设下陷阱，引姥姥进入，再用法宝将其消灭。
月圆之夜，宁采臣和小倩回到了兰若寺