古朴的砖墙透着岁月的沧桑。
踏入院门，扑面而来的是浓郁的书香气息。
四下寂静，只闻书声朗朗。
庭院里，几棵古树枝繁叶茂，树下摆着几张石桌石凳，零星可见几位学子正埋头苦读。
这就是京城最负盛名的学府之一，多少学子为能在此求学而挤破头。
宋冬来叹息道：“能在这里读书，是莫大的荣幸。”
阿宝目不转睛地盯着那些专注读书的学子，眼中闪烁着向往的光芒。
宋冬来注意到阿宝的反应，轻轻拍了拍他的肩膀。
“你还小，和二福好好学，以后也有机会。”
阿宝郑重点头。
一阵急促的脚步声从身后传来。
众人回头，只见一位身着青衫的中年男子匆匆而至。
“几位可是来拜访书长的？”那人气喘吁吁地问道。
宋冬来点头，“正是。不知书长可在？”
“真是抱歉，书长刚刚出门拜访一位故友，怕是要晚些时候才能回来。”
宋之棋和宋冬来相视一眼，略显失望。
宋冬来沉吟片刻，对那人道：“既如此，我们改日再来拜访。多谢告知。”
那人连连点头，歉意地笑了笑。
宋冬来对宋之棋道：“走吧，我们先回护国寺，和你祖母她们汇合！”
一行人无奈离开了书院，很快到了护国寺。
护国寺内香火鼎盛，信众如织。
宋冬来牵着七喜的小手，穿梭在人群中，宋之棋和阿宝紧随其后。
香烟缭绕中，一道魁梧的身影突然僵直。
那人的目光死死锁定在阿宝身上，瞳孔微缩。
他的手指不自觉地抽动了一下，随即强迫自己放松。
魁梧男子不动声色地融入人流，与宋冬来一行保持着若即若离的距离。
他的脚步忽快忽慢，时而停下来假装欣赏寺院的雕梁画栋，时而低头数着地上的青石板。
然而，每当阿宝的身影即将消失在人群中时，他总会及时调整位置，确保目标始终在视线范围内。
阿宝似有所觉，不安地回头张望。
魁梧男子立刻转身，装作对身旁的香烛贩子饶有兴趣。
待阿宝收回目光，他又悄然跟上，如影随形。
宋冬来在大雄宝殿前找到了段氏等人。
杜宝钏纳闷，“你们怎么来了，书院没去成？”
宋冬来简单解释了情况。
段氏闻言便道：“来了也好，赶紧去拜拜佛祖，稍后我们一起回府。”
申时末，众人陆续登上马车，浩浩荡荡地驶离护国寺。
男人也快步跟了上去。
待马车驶入安阳侯府，他转身快步离开，来到一处隐蔽的院落。
“进来。”
屋内传来低沉的声音。
男人推门而入，对着室内屏风后的人道：“大人，我找到那个孩子了。他跟着一大群人，最后回了安阳侯府。”
那人闻言，缓缓站起身来。
昏暗的灯光下，他的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“很好，继续盯着。切记不要打草惊蛇。”
“是！”
男子应声退下。
屋内的男人独自沉思。
窗外，乌云渐渐遮蔽了天空，预示着一场暴风雨即将来临。
……
杨妈妈的生活表面上依旧平静如常，内心却如惊涛骇浪。
她每天都在天人交战，一边是对现状的不满和对未来的憧憬，一边是对背叛的恐惧和良心的谴责。
乔氏派出的眼线小心翼翼地监视着杨妈妈的一举一动。
这天傍晚，杨妈妈正在院子里晾晒衣物。
突然，一阵急促的脚步声传来，是薛婉清的贴身丫鬟小翠。
“杨妈妈，”小翠气喘吁吁地道，“夫人找你。”
杨妈妈心里一惊，放下手中的衣服，匆匆跟着小翠往主屋走去。
一路上，她的心跳得厉害，不知道薛婉清找她有什么事。
来到薛婉清的房间，杨妈妈恭敬地行礼。
“夫人，您找我？”
薛婉清坐在梳妆台前，神色凝重。
薛婉清挥手示意丫鬟退下，然后转向杨妈妈。
薛婉清温和地道：“杨妈妈，我最近总觉得你有心事，是不是发生了什么事？”
杨妈妈心里一紧，强装镇定地回答。
“没，没什么事啊，夫人……可能是老奴最近有些操劳，显得疲惫了。”
薛婉清静静地看着她，目光中充满了复杂的情绪。
“杨妈妈，你跟了我这么多年，我们之间还需要这么见外吗？如果有什么困难，你大可以直说。”
杨妈妈低下头，眼中闪过一丝愧疚。
“老奴，老奴一切都好。”
薛婉清叹了口气，站起身走到杨妈妈面前。
“我知道，你儿子的病一直是你的心病。我也一直在想办法，只不过，这件事不是那么容易解决的。”
听到儿子，杨妈妈的眼眶一下子就红了。
“夫人，您别多心。老奴知道您一直