劲敌。
春桃说完后，乔氏沉默了片刻。
然后，她从梳妆台上拿起一个精致的首饰盒，递给春桃。
“你做得很好，这是给你的赏赐。”
乔氏微笑道，“记住，以后南院的任何风吹草动，都要想办法通知我。但要万分小心，绝不能暴露。”
春桃接过首饰盒，双手微微发抖。
她深深鞠躬，“奴婢明白，定当小心行事。”
“去吧，从你来时的路回去。”
待春桃离开后，乔氏的笑容瞬间消失。
月光下，她的眼神锐利如刀。
……
午时后，乔氏悄然离开北院，快步向城郊走去。
她支起帷帽将脸遮掩住，步入幽暗的巷陌。
城郊一处破旧的茶馆外，一个佝偻的老者正在打扫。
乔氏走近，轻声道：“老丈，可有上好的雨前龙井？”
老者抬头，浑浊的眼中闪过一缕精光，“夫人一看就是讲究人，请随我来。”
两人进入茶馆内室。
乔氏取出一个鼓鼓的钱袋，放在桌上。
老者接过，掂了掂分量，满意地点头。
乔氏开门见山，“说吧，周大人的推荐信，在麓山书院的影响力如何？”
老者捋了捋胡须，“周大人和山长关系亲密，山长十分信任他，他推荐的学生，十个有九个都能入学。”
乔氏脸色骤变，手指因为握得太紧泛出青白色。
乔氏起身，又放下一锭银子。
“若有新消息，随时告知于我。”
老者看着银锭，高兴地点头应好。
回到北院，乔氏辗转反侧。
周大人的推荐几乎百发百中，这对儿子来说，是个巨大的威胁！