浙州的天气热得很快。
屋外的虫鸣仿佛比往日更加聒噪，一声声鸣进杜宝钏的心里。
她手中的针线活早已停下，柳梢般的眉尖微微拧起，绣花针在指尖无意识地转动。
绣绷上，那朵精致的牡丹花仿佛也染上了几分焦灼。
“这都快正午了……”
杜宝钏的声音很轻，带着遮掩不住的担忧，“往日这个时候，二福已经用完午饭，该小憩了。”
宋知琴放下手中缝补的衣服，走到母亲身边。
她轻轻揽住杜宝钏的肩膀，语声轻柔和煦，宽慰道：“娘，你别太紧张，今日是第一场，对二弟来说，这一场再简单不过了，不会有问题。”
杜宝钏道：“你再和我说说，这府试到底是怎么考的？”
宋知琴应了声好，在杜宝钏身边坐下。
府试一共考四日。
第一日考帖经，第二日是杂文，后面两天都是策论。
这四天，吃喝拉撒睡都在考场里，人要连轴转。
想想就很吓人。
虽然嘴上安慰着母亲，其实宋知琴的心里也是七上八下、忐忑不安。
二弟的身体看起来康健了许多，不会又突然间晕倒吧？
宋知琴咬住嘴唇，心中暗暗祈祷。
前程固然重要，但也不及二弟的身体，一家人平平安安，这就是最大幸事。
这时，远在府城的宋之棋并不知晓母亲和姐姐的担忧。
或者说，他也没有时间思及其他事。
考场中，空气仿佛凝固了一般，只有头顶的阳光透过窗棂，在地面上投下一道道或明或暗的影子。
考生们情态各异。
有的眉头紧锁，嘴唇微微颤动，仿佛在默念着什么。
有的脸色苍白，握着毛笔的手不住地颤抖，墨汁在考卷上晕染开来，形成一片触目惊心的污渍。
还有的，因为过度紧张，竟然趴在桌子上低声啜泣起来，引来巡考官严厉的目光。
宋之棋仿佛置身事外，他神色自若目光沉静，手中的毛笔宛若游龙，在考卷上挥洒自如，一行行工整的字迹跃然纸上。
对他而言，这好似并非什么决定命运的关键考试，只是一次再寻常不过的默写练习罢了。
两名身着官服的巡考官，一前一后，步履沉稳地穿梭在号舍之间，鹰隼般锐利的目光扫视过每一个考生，好像能将他们的一切心思都看穿。
其中一名考官经过宋之棋号舍前，目光落在他那行云流水的字迹上，不禁微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。
啪嗒！
毛笔从一名考生手中滑落，掉在地上发出清脆的声响，在这寂静的考场中格外刺耳。
那名考生脸色惨白，慌乱地弯腰去捡，却因为太过紧张，一头撞在了桌角上，发出一声闷哼。
周围的考生都向这边投来好奇或同情的目光，宋之棋却连眼皮都没有抬一下。
他依旧沉浸在自己的世界里，笔走游龙，目不斜视，将考场中的一切喧嚣都隔绝在外。
……
昏黄的油灯下，卢氏坐在绣架前，手里却没有做针线，而是有一搭没一搭地拨弄着一串乌木佛珠。
窗外的天色渐渐暗了下来，陈家村的这个夜晚，和往常的一样宁静。
虫鸣蛙叫，偶尔几声犬吠。
卢氏的目光不时投向窗外，仿佛能透过那层层间隔，看到远在府城考场中的儿子。
府试第一天已经结束，也不知道二哥儿现在怎么样了。
卢氏的脑海中浮现出儿子从小到大的一幕幕。
牙牙学语时的可爱模样，读书习字时的认真专注，还有他每次取得好成绩时，脸上那掩饰不住的喜悦。
想到儿子将来身穿红袍高中状元，骑着高头大马衣锦还乡……
卢氏的嘴角不自觉地浮现出一抹欣慰的笑。
但很快，笑意就被浓重的忧虑所取代。
“要是二哥儿知道我擅自退了他和大喜的婚事，不知他会怎么想。”
卢氏低声喃喃，手指无意识地加快捻动佛珠。
一颗颗珠子在她指尖飞快地转动着，发出轻微的摩擦声，这声响却像是敲击在她心上一样，越发让她感到不安。
她知道儿子是真心喜欢宋家那个丫头，他回来后，肯定不会轻易地善罢甘休。
但她也是为了二哥儿的前程着想啊，卢氏心中无力地辩解着，仿佛是在说服自己。
“他那么聪明，将来是要做大官的人，怎么能娶一个乡下农女？等他高中了，什么样的好姑娘找不到？到时候，他就会明白我的苦心了……”
卢氏放下手里的佛珠，站起身来，走到窗边。
她望着空中那一轮明月，心中默默祈祷。
“阿弥陀佛，佛祖保佑，保佑我儿心想事成、一切顺遂，此番金榜题名、光耀门楣！”
……
宋峥站在书房门前，深吸一口气，压下心头那股莫名的情绪。
门板是上好的金丝楠木，上头的雕花精致繁复，宋峥看得却有些晃眼。
他抬起手，轻轻敲了敲门。
“进来。”老侯爷低沉的声音从屋内传出