虽说浙州的冬天和北方地区相比已是暖和，但大冬天一直待在院子里，片刻功夫就会手脚冰凉。
动物到了严寒季节都会冬眠，小黄和大白小灰也不例外。
没有特殊情况，七喜就让它们待在空间里。
所以，前一日只有呱呱和宋之棋在家。
那个男人鬼鬼祟祟在院子外徘徊的时候，呱呱就发现了他的踪迹。
在男人进屋之前，宋之棋已经想好了应对的办法。
他的身体已然康健却也只是个不会武功的文弱书生，和贼人硬碰硬，实属鸡蛋磕石头，不自量力。
宋家的院子位置偏僻，大喊大叫招人过来不切实际，说不定把贼人逼急了，他还会狗急跳墙动用凶器，那就更麻烦了。
时辰尚早，宋之棋推测贼人会对晶莹剔透、酸甜可口的糖葫芦动心，就在上面抹了辣椒油。
这只是轻微地惩治一下进屋的贼人罢了。
宋之棋猜想，敢于光天化日之下冒险潜入屋内的男人，肯定早将家里统共有几人打探得一清二楚。
更甚者，男人可能一直在盯着宋家的动静。
明确知晓此时家中，只余他一人。
宋之棋将计就计，在自己屋内摆了“铁钉阵”，故意紧闭房门引男人前来查看。
实则，他早就爬到了屋顶上。
房内只有呱呱。
“鸟粪淋头”的威力不容小觑，男人措手不及，慌张失措地奔逃而出。
这些也都在宋之棋的预料之中。
唯一没有想到的是，这人并不是扈丘村的村民，而是个外乡人。
宋冬来听完，久久不语。
宋知琴问道：“可知是从何处而来？”
宋之棋点了点头。
“呱呱跟过去看了，男人去了五柳村，进了一处院子后再没有出来过，呱呱就回来了。”
宋之棋说完话，抬手给正在桌案上叼瓜子吃的呱呱理顺毛发。
呱呱吃得不亦乐乎一颗接一颗，连絮叨和八卦都顾不上了。
宋冬来神色凝重，半晌才道：“没几个月就要府试，你这段时间尽量不要外出，安心待在家里温书。”
他又转向七喜，“你和呱呱再交代一下，让它跟住你二哥身边不要离开。”
杜宝钏点头，随口道：“虽说呱呱只是一只鸟，不顶什么……”
她的袖子蓦地被宋知琴扯了一下，话音一顿。
杜宝钏不解地看向闺女。
宋知琴无声叹气。
娘也太迟钝了，她朝桌案的方向努了努下巴。
杜宝钏顺势看过去。
呱呱已经停住了吃瓜子的动作，正歪着脑袋盯着她看，眼珠一转不转。
杜宝钏：……
她的喉头动了动，努力对呱呱挤出一抹笑。
“我的意思是，呱呱虽然只是一只鸟，但在关键时刻也可以派上大用场，这次的事情就是明证，对不对？”
呱呱对此表示满意。
两翅叉腰，赞许道：“算你有眼光，我比那些几岁的黄毛小娃儿强多了！”
它低下头，继续吃瓜子。
杜宝钏抹了一把额头上并不存在的虚汗，徐徐吐出一口气。
家里这些非人族，他们哪个都惹不起啊。
七喜当然例外。
她双眼圆睁，凶狠地瞪向呱呱。
自夸就自夸，干嘛非要拉踩别人！
它是不是瓜子吃多了皮痒痒，想让她给它揪几根鸟毛下来？
七喜还没行动，就被宋冬来抱到了怀里。
他压低声音道：“七宝，咱们不和一只鸟儿论短长，好不好？”
呱呱的鸟毛要是再被薅一些下来，它就彻底秃了。
呱呱叼着一颗瓜子抬起头，朝七喜呲了呲牙。
七喜：……
还敢挑衅？
行，你给我等着！
……
二月早春绿意浓，鸟语花香细柳中。
新年一过，就到了县试之时。
这次扈丘村一共有六人参加考试，放榜之后只有一人高中。
这人是刘开业的堂弟。
今年十九岁，去年他没有上榜，今年再战一举得中。
刘家人与有荣焉大摆宴席，连着庆贺了三日。
每日刘长林或是刘开业都特意登门来请，宋冬来不能不给村长家面子，带着七喜连吃了三日宴席，直把七喜吃得小肚子滚圆。
杜宝钏怕她积食，不许她再吃零嘴。
七喜只能跟在四喜身边晃荡，央求四喜给她分一些。
冬日前，大白和小灰进山抓了许多猎物回来。
宋冬来怕东西太多引人注意，将皮毛和骨肉分剥后，存了很大一部分在地窖里，陆陆续续换回来不少银钱。
家里生活富裕了，点心、果脯、肉干之类的小零食从不间断。
四喜鬼点子虽多，却也不敢直接违抗母命。
她打着带七喜消食的称号，天天出去村里转悠，顺便分些吃食给七喜。
这一日，两人吃着蜜饯，溜达到了村南边的一条小路上。
隐隐约约的说话声传了过来。
四喜蹙眉。