周家自古便盛产美人，周穆沅更是其中佼佼。女皇年轻时曾被誉为大燕第一美，拥有艳冠天下的美貌和极其高明的治国手腕。撇开暮年时分的昏聩不谈，周穆沅年轻时也是颇有建树的皇帝。斩逆贼于兴庆门，开大运河，举国减赋，这是第九代国君足以名垂后世的三大伟业，每一桩都需要超乎常人的智谋与胆识。
然而再伟岸的巨人也会有老去的一日，年月更替，强盛的帝国催生了人贪婪享乐的欲｜望。女皇在步入迟暮时开始犯错，而统治者的错误总能埋下一连串巨大的隐患，于是朝中开始出现党派之争，朝廷重臣们习惯了安逸享乐，权贵间兴起了奢靡的攀比之风。骄奢需要钱，那么钱从何处来呢？于是有了买卖官职，圈地受贿，甚至还有高官将大燕军务方面的消息以高价售卖给敌国，进而酿成了元德二十三年的惨剧——西戎攻占了边关三座城池，并进行了惨绝人寰的屠城。
就这样，以大宸宫中的女皇为首，看似繁华锦簇的大燕一层一层地腐烂了下去，成了一个华丽的空壳，金玉其外，败絮其中。表面繁盛的帝国陷入了一个极其危险的处境，亟待一位英主解救众生于水火。
今日是大燕帝国掌权者的寿诞，自然普天同庆。京城十里长街都挂满了彩灯，用四海共贺，八方来朝形容其盛况，丝毫不为过。
宴席设在紫宸殿，除却周家的一众皇亲和后宫男妃，官衔在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐后宫众人与未出阁的皇女，左方边坐朝中重臣。大宴开席，原本喧闹的大殿霎时鸦雀无声，众人屏息凝神，纷纷抬眸望向了金龙宝座上的女皇。
周穆沅今日着盛装，真龙礼袍大袖拖地，百鸟朝凰髻上的金簪步摇华光逼人。她掖袖举樽，含笑俯瞰殿中诸人，曼声道，“朕二十二岁登基，做皇帝也有三十四年了。都说人活着，见识的越多越好，这三十余年来，大燕什么样的风浪动荡都让朕遇见过，也算是上苍眷顾了……”她说着说着笑了起来，扬了扬手中酒樽，道，“岁月虽不饶人，可朕也不饶这岁月。众卿，与朕共饮此杯！”
话音落地，殿中众人皆不约而同地双手举樽站起身来，高呼道：“吾皇万岁万岁——万万岁！”言罢纷纷喝下杯中酒。
女皇龙心大悦，倚在宝座上朗声笑起来，“坐。”复又朝身旁站着的内侍递了个眼色，“传膳。”
内侍应个是，这才扬了拂子高呼传膳。一众衣着华美的宫女鱼贯而入，将佳肴一一摆上桌。一旁捧礼册的内侍躬身上前，垂着头唱报各位臣工嫔妃敬献的寿礼，每报一样，身后便有太监将对应的东西呈上来给女皇过目。
轻纱珠帘后轻轻传来了丝竹管弦之声，阵阵动听如仙乐。殿外十名身段妖娆的舞姬曼步而入，赤足踩在金砖地上翩翩起舞，宝座顶上的夜明珠将整座大殿照得大亮。
陛下未出阁的女儿只五公主一位，其余四位皇女都各自婚配有了家室，这种场合都是与夫家同坐。所以周景夕落了单，一个人孤零零地坐在女皇后宫的一众男妃中间，在一堆大男人中间显得格外突兀。
五公主送给陛下的生辰贺礼是把削铁如泥的短剑，那是大胜可佤族时得来的战利品，在琳琅满目的珍宝中极不起眼，却很符合她一贯的风格。周景夕对宝贝不感兴趣，对舞姬更不敢兴趣，她目光随意地往身旁扫了扫，视线迅速在那些美男子中间穿梭个来回，总算看见了三两张眼熟的面孔。不过眼熟归眼熟，打招呼却是不能够的，一是时日久远她早忘了那些人的名字，二是位置隔得远，呼喊起来也麻烦。
心头思索着，周景夕又替自己倒了杯酒，举起酒樽却不喝，只是捏在手里随意把玩。
四姐嫁了人，所以得跟着夫家坐对面，魏芙是朝中武将，也坐对面，独留下她，身边连个能说话消遣的人都没有。五殿下有些惆怅地叹了口气，仰起脖子将杯里的御酒一饮而尽，放下酒樽，目光漫无目的地在紫宸殿中来回晃荡，忽然与一双寒凛的眸子不期而遇。
周景夕浑身一僵，手抖了抖，一对白玉筷子险些掉桌上去。
对面的人只是漠然直视，视线在五公主浑身上下扫视一遭，将她的所有反应和表情一分不落地收入眼底。片刻过后，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地转动着指上的筒戒，面上没有多余的表情。
周景夕不自觉地皱了皱眉，他这副坦荡的模样，倒显得她多心虚似的。她心头没由来的烦闷，当即狠狠咬了咬牙。
这样关键的时候，局势复杂破涛诡谲，哪儿来的闲工夫胡思乱想？思及此，她合了合眸子规整好思绪，别过脸，双眸看向沛国公一家，暗暗朝周景瑜点了点头。
见状，四公主当即也颔首示意。她面上勾起一丝笑意，掖着袖子替身旁的俊美少年夹了一块八宝鸭，口里却压着声道，“我跟你说的都记住了吧？”
薛莫城双手极有规律地击掌，半阖着眼，面上一副沉醉丝竹之中的神态，声音却很是清朗，沉声回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不负所托。”
“有你这句话，我就放心了。”周景瑜颔首，含笑回过头来，广袖掩面抿了口杯中酒，目光却悄然