明帝从来多疑，如今已经怒不可遏。
苏公公咽了口口水，小心翼翼地道：“皇上，这……奴才也不知道，不过奴才听说，此人养了许多毒蛇，足有几千条！”
说着，忍不住叹了口气。
“当时凌王他们安营扎寨的地方如同蛇窟，若非凌王妃警惕，恐怕真的要出事了。”
明帝怒火直往头上蹿：“他们平日里争斗也就算了，如今云水城大灾，百姓们危在旦夕，竟还有人在此时刺杀凌王，拦截金银粮草……”
“简直是罪该万死！”
明帝声音凌厉，抓起手边茶杯，重重地摔在地上。
见他气得脸色发青，苏公公连忙劝道：“皇上，您快消消气，就算是为了龙体，也不能动气啊！”
想到姜宁的叮嘱，明帝深吸了口气，勉强才压下怒火。
大殿外，徐安匆匆进来，恭敬地禀报。
“启禀皇上，皇后娘娘来了。”
明帝威严的虎眸眯了眯，冷哼道：“宣。”
皇后带着金嬷嬷匆匆进来，扑通一声跪在地上。
她拿帕子擦着眼泪，声音哽咽悲痛。
“皇上，臣妾有罪，请皇上责罚臣妾吧……”
明帝冷冷地看着她，问道：“皇后何罪之有？朕怎么不知？”
皇后抬眸，伤心自责地看着明帝。
“皇上，臣妾听说赈灾队伍遭遇毒蛇险些出事，臣妾愿意领罚！”
明帝唇角掀起讥讽的笑，威严的声音冰凉刺骨。
“难道是皇后让人截杀凌王，阻拦赈灾？”
皇后脸色震惊，急忙辩解：“皇上误会了，此事绝不是臣妾指使！”
“既不是皇后指使，皇后为何来认罪求处罚？”
明帝一巴掌拍在案子上，浑身杀气腾腾。
皇后咬唇，飞快地道：“皇上，此事虽不是臣妾主使，可却跟臣妾有关！三年前，臣妾去卧佛寺祈福时，遇到了那养蛇人，他于风雪之中乞讨，几乎冻死饿死。”
“臣妾看在佛祖的面上，给了他一些吃的，也就这么过去了。”
“可臣妾万万没想到，此人竟在多年之后刺杀凌王凌王妃……若是臣妾当年不救他，就不会发生这种事了……”
明帝冷冷地看着皇后，唇角掀起冷笑。
“皇后的意思是，并不是你指使那养蛇人？”
皇后跪在地上，神色凄凄：“自然不是，臣妾估计他是听说晋王受委屈的事，想报答臣妾的恩情，才做出此等错事……”
明帝眼底掠过厌恶：“皇后都这么说了，朕自然相信你。”
皇后一愣，有些不敢相信。
“皇上……”
她已经准备好了继续表演，明帝却说相信她，倒是让她无所适从。
明帝道：“既不是皇后下的命令，朕也不会责罚皇后，再说那人已死，凌王等人也没有损伤，也算不幸中的万幸。”
皇后站起来，喜悦地看向明帝。
“皇上如此信任，让臣妾感动至极，将来臣妾一定好好约束下人，让他们不再生事。”
明帝微微颔首，道：“夜深了，皇后回去歇息吧，朕也要回乾清宫了。”
皇后眼神期待：“皇上好久没去鸣鸾宫了，不如今晚去鸣鸾宫吧……”
仔细算来，明帝已经有一个多月没去鸣鸾宫。
就连中秋那晚，明帝都是留在乾清宫，跟昙妃在一起。
明帝毫不犹豫地拒绝了。
“朕答应了昙妃，今晚要陪着她，改天再去鸣鸾宫看望皇后。”
皇后面色苍白，只能屈膝行了一礼。
“那皇上路上小心，臣妾先告退了。”
出了御书房，皇后气得浑身发抖。
“昙妃那个贱蹄子……本宫早晚杀了她！”
养蛇人的事就这样轻易揭过，她还以为是明帝信任她，对她怜惜。
可没想到，明帝毫不犹豫地拒绝了她，要去陪昙妃！
金嬷嬷低声劝道：“皇后娘娘，那西域养蛇人的事情轻松揭过，已经是上天眷顾，咱们还是少跟昙妃置气，重要的对付凌王和凌王妃。”
昙妃是个蠢货，虽然比从前聪明了些，可在皇后面前还是不值一提。
反而是宇文诀和姜宁，再想不到妙计对付他们，怕是要把本属于皇后母子的荣华富贵都抢走了……
皇后走后，苏公公一脸忧虑地看向明帝。
“皇上，您真的相信西域养蛇人与皇后毫无关系？”
明帝冷笑，微眯的双眸里，目光深邃而锐利。
“朕轻易放过皇后，并非认定她与此事无关，而是另有深意。”
苏公公身子前倾，恭敬地问道：“陛下圣明，老奴愚钝，还请陛下明示。”
明帝神色凝重：“朕怀疑，皇后私下与西域有联系，此事非同小可，不可打草惊蛇。”
若直接对皇后采取行动，恐怕会让背后的势力隐藏得更深。
苏公公恍然大悟，点头道：“陛下深谋远虑，老奴明白了。”
说罢，明帝传来罗刹：“你去查查，皇后身边的人是否跟养蛇人联系过，还有西域那边，也得慎重。”
这西域