回到养心殿，又收到了苏战从洪溪关的来信。
这个靼毒，在搞什么鬼？
派了大军从桑格攻到了邵县，自己本人还在关外日日挑衅。
据卢玄亮所报，从桑格攻进来的西疆士兵莫约两三万，他哪里还有胆子在洪溪关挑衅？
前几个月由于哈拉子的狂妄自大，才被歼灭了两万人，这次又派了三万人出来，靼毒，哪里来的那么多兵？
皇帝立即执笔回信，让苏战务必查清楚他在搞什么鬼。
战争的火焰还没烧过邵县，但战争的恐惧却已经传到了京城。
竞王沉着脸问：“外面怎么说？”
萧山肃颔首：“回父亲，大街上都在传言，这次西疆人能从北原的地界打进来，是因为皇上二十年前，在桐花镇滥杀无辜，招来的报复。”
“还有……”
萧山肃欲言又止。
“还有什么？”
“还有人传父亲仁慈良善，皇上心狠手辣……”
竞王长叹一口气：“人们总是喜欢把没发生过的事情想象的很美好，当初如果不是皇上雷厉风行，那场战事还不知道要持续到什么时候。”
“父亲不必挂心，街头流言日日都有，过段时日大家又会去议论别的新鲜事，这种声音也就淡了。”
“但愿吧，皇上自从登基之后，愈发多疑，为了你和你母亲的安危，我这么多年，处处小心谨慎，他却不见得完全对我放下戒备。”
王妃比较想得开：“王爷不必杞人忧天，王府对皇上的忠心，皇上自是心里有数，现在北原和西疆同时发难，
当务之急，是要一致对外，皇上也不会在此时因为一些流言蜚语就对王爷如何，再说了，王爷和皇上乃是一母同胞，与别人是不同的。”
萧山肃从小便知道，父亲虽贵为王爷，行事作风却是极其低调谨慎，皇上待父亲也是非常亲厚。
小时候只觉得父亲多虑了，皇上明明是那样一个平易近人。
直到其他几个皇叔相继死去，他似乎也嗅到了来自皇帝身上危险的气息，但没人敢质疑，那几个皇叔的死和皇帝有关。
“父亲，母亲，孩儿是不是不该去参加科考？”
竞王还没开口，王妃便道：“肃儿你没错，你是萧家的后人，你如此出类拔萃，皇上只会为你感到高兴。”
她之前总是劝慰竞王，皇帝忌惮的是他，登基十几年，天下太平，朝堂稳定，皇帝也日渐得了人心。
他总不能连萧山肃这样一个小儿都忌惮吧。
竞王说她不了解皇帝。
而现在，前线战事吃紧。
西疆人野蛮凶猛，天气日渐转凉，他们身上还穿着粗布兽皮。
他们想要在入冬前住进不漏风的房子，穿上保暖的棉衣，吃上烫嘴的食物。
而不是像现在这个样在城外餐风露宿，缺衣少食。
除了苏战，靼毒不把中土任何将领放在眼里，尝试着一次攻城失败之后，他坐在帐中的虎皮椅上，脚下围着几个下属，谋划着半夜的第二次偷袭。
而且桐花镇的人来报，整个桐花镇被翻了个底朝天，并没有找到一粒粮食，仅靠桑格镇夺来的那些粮食，撑不了几天。
靼毒紧握着扶手的手指骨节发白，咔咔作响。
“继续找，扩大范围，一寸一寸地搜，秋收刚过，这么大个镇子一年的口粮不可能凭空消失，他们也没那个时间转移，一定还在镇上某处。”
领命过后，这人跨上马再一次往桐花镇奔去。
扩大范围，一个老鼠洞都不能放过。
夜幕降临，今夜无月亦无星，伸手不见五指。
而山洞里，他们却是不敢点灯。
扑扑簌簌的声音，像是风，也像是在树林间穿梭的松鼠或猕猴。
“四娘，你过来看看，他不见了。”
“谁？”
“细作。”
颜四娘急忙摸黑往声音传来的方向，也就是那个细作被绑的方向度去。
洞里的人闻言相互摸索着，凭着白天对洞里地形的记忆，慢慢跨步四周寻找。
“一定要找到他。如果他去告密，不但我们所有人都会落入西疆蛮子手中，我们的粮食也会被他们抢夺了去。”
颜四娘惊出一背的冷汗，但是这个时候怕没有用，必须冷静下来才能想到解决问题的办法。
有人道：“这个细作他不是本地人，是年初来到桐花镇做生意的，他肯定不熟悉这里的地形，今夜这么黑，他出不去。”
“对啊，这个地方若不是四娘带我们来，我从小在这里长大都不知道，我们等明日天微亮就下去找，肯定能找到他。”
“他受了伤，肯定走不远。”
颜四娘在黑暗中摇摇头道：“既然是细作，肯定提前勘察过这里的一切，不能等待明天，到了天亮，或许西疆蛮子已经到山脚下了。”
“啊，那怎么办？”
人群中又传来了细微的啜泣声。
不能怪她们害怕，在这里煎熬了这么多天，煞是坚强如见多识广的颜四娘，也已经感觉到了心力交瘁。
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