牲口家禽一卖，就能有一笔大的进账，不至填补不上。
再者商队年前便会返还，他们还要将外乡的物运回，趁着年关热闹，老百姓舍得用钱之际把货卖出去。
待着他忙完生意的事情，休沐的假期已罢，整好又回县学读书去。
萧元宝自打听了祁北南想在州府上买铺子的事情，又见他新投了生意。
估摸是为着铺子而攒钱。
他便也有些蠢蠢欲动。
前两日老师来城里采买，他近日已然接下了三家席面儿要办，忙得很。
今年是丰年，办事的人家多，村上的灶人都有些跑不开了。
即便如此，萧元宝却都不曾受到一处请。
他知道来了城里，村子上攒下的人脉算是没用了，大家要置席面儿哪里会费事的来城里请他。
萧元宝便想着在城里接些置席的活儿坐。
可他才来城里不久，此前在这头都不曾有人脉，且没有师傅带着，如何能教那些要置席的人家请。
他便去请了在他们家买菜的管事妈妈吃酒，询问门道。
管事妈妈言，城里有一处灶人堂，是城中几位德高望重，很有名气的老灶人办的。
他们接各式各样的大小席面儿，手底下有二三十个灶人。
“恁多！”
妈妈嗐了一声：“并非全然是堂里养的灶人。有许多是缴纳了堂费，挂靠在灶人堂的厨子。”
“堂上接的活儿多，自己的人周转不过来，便会分给这些挂靠在堂子上的灶人。”
萧元宝得了门道，便去了一趟灶人堂。
里头接待的人倒客气，他询问了一番入堂的堂费是如何算的。
人道，入堂即缴纳两贯钱，素日里也无需前来点卯报道，有活儿自会通知到人。
堂上不保证每月都能分到活儿做，但隔月便会有堂上的老师傅教做一回菜。
若是想在三个月内保证分到活儿，需得缴纳五贯钱。
若缴纳十贯钱，那每个月不计席面儿大小，都能保证分到一次活儿。
萧元宝听得咂舌。
挂靠在堂上的灶人，其实就是为着能分到活儿。
但这分活儿不单单是为了去挣这一回活儿那点掌勺钱，而是借着掌勺的机会结实下人脉。
一旦是人脉打开，自就能接活儿做了。
也便不必苦哈哈的一直依仗着堂子上分活儿。
说白了就是拿堂子做个跳板，专为没有门路的灶人开门路的。
灶人堂哪里会不晓得这些道理，挣的不是入堂钱，而是人脉钱，自然吊高了卖。
萧元宝算了算，他在村子上出去掌勺一回姑且挣上六十个铜子儿。
就单拿两贯的入堂钱，都够他接三十几次活儿了。
说话来说，他心头有些肉疼。
不想还轮不得他肉疼。
他问罢了接待的人，反到了那头的人考问他会些甚么菜。
城中时新甚么菜式，自己又会几样羊肉做法，拿手菜是甚么云云。
得知他是村野灶人，拿手菜是做下水。
人家也没嫌笑，反而与他道，乡野灶人不会城中大菜，很难接到活儿来做。
便是那些荷包紧的小户人家都不肯请，哪怕是手艺极好，都没得机会露一手。
有下水的手艺，倒是不如置个摊子到闹市摆摊，挣得还多些。
人说看他年纪不大，与其攒下这么些钱进堂子，不如拿着钱干旁的。
话糙理不糙。
萧元宝没想到城里没有人脉，竟这般的难。
他家去，一头栽在了榻子上，趴在榻间反思。
其实也是怪自己会的不够多，手艺不够精，连进堂的门槛都达不到。
昔前在村里花团锦簇的受人夸多了，飘飘然的觉着自己当真了不得，这招受了一盆子冷水，可算是清醒了许多。
早两年也有想过要学上些城里的大菜，就是为着防止今日这般事情出现。
可奈何没人教授是一回事，自己能练手的机会也不多。
几个乡野人户常吃羊肉、鹿肉、兔子肉。
煲汤吃得起鸽子、王八的。
祁北南下学回来，没在园子里见着萧元宝，听铁男说去外头回来就进了房间去，一直都不见出来。
不知是累着了还在午睡，还是怎么的。
刘妈妈去看了一趟，只说无事，将人给打发了出来。
祁北南将书箱拿给铁男，县学的衣裳都不曾换，连忙就去屋里瞧人。
萧元宝得闻是祁北南回来了，唤他进来。
祁北南进屋便见着歪在外间榻子上的萧元宝，焉儿吧唧的，瞧着怪没精神。
“怎了？灶人堂的人欺负你了？”
祁北南快步过去。
萧元宝爬起来：“没有，人家客气着呢。”
他呜咽了一下：“只是我还不够格入堂子。”
萧元宝将堂子的事情与祁北南简单的说了一番。
“原则是堂子创了我们萧灶哥儿的信心了。”
祁北南拍了拍萧元宝的脑袋：“知不足而上进，此次碰的壁未曾不是件好事。你年纪不大，再精进手艺学