踞冀州之地，部下能人极多，能算英雄吧？”
曹操敲箸隐笑：“袁绍，眼下实力胜我远矣……但他色厉胆薄，好谋无断。干大事而惜身，见小利而忘命，断难长久。如此人物，岂可称得英雄？”
刘备又道：“有一人英姿雄伟，血气方刚，乃是江东诸俊领袖，孙伯符是也。此人为后起之秀，可算得英雄？”
曹操道：“孙策不过沾了他父亲的光而已。也算不上英雄。”
刘备道：“刘表位列江夏八俊，威震九州，必能算得上英雄了。”
曹操却道：“刘景升名士也，华而不实，当不得英雄之称。”
刘备暗自抹汗：“那益州刘季玉，算得上么？”
祁寒见他抬袖的动作十分滑稽，忍不住哼笑了一声。刘备听到他笑，便越发局促不安起来。
却见曹操兀自摇头：“那刘璋因宗室之利，强据天府之地，实为守土之豺，这种人，怎么称得英雄二字？”
刘备已是绞尽脑汁了，只得胡说几个凑数：“那……那张绣、张鲁、韩遂如何？”
曹操瞥见长子在笑，也忍不住拊掌勾唇：“如此庸碌小人，何足挂齿！”
刘备胸口郁塞，默然半晌，叹了口气：“唉，备就说自己才疏学浅，是著实不知。”
曹操扭头问祁寒：“子脩，依你之见，何为英雄？”
祁寒收了笑，回道：“英雄者，胸怀大志，腹有良谋。有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
曹操听了，眸中闪过一抹赞赏的光，看向祁寒的眼神也柔和了许多。
刘备见他父子二人越是淡然，心中却是觉得慌乱，只得恭维祁寒说得好。
曹操乜他一眼：“玄德，你当真想不到这世间谁是英雄吗？”
刘备急忙摇头：“实在想不到了。还望孟德兄见告……”
曹操便嘬酒，不露声色地打量他。
下一秒，他放下酒樽，却拿手指往刘备和自己身上一指：“如今这世上的英雄，只有你刘玄德和我曹操了！”
刘备心头轰的一声，恍若惊雷过境，手中的匙箸吧嗒一声落在地上。天上轰隆隆一阵闷雷，闪电撕开苍穹，将那龙形云彩劈作两半。
曹操眸子一眯，盯着刘备看。
刘备笑了一笑，俯首从容地拾起筷箸：“这道雷声，煞是惊人。”
曹操“哦”了一声：“玄德竟还怕雷。”
刘备笑道：“备生性怯懦，自是有所畏惧。”话落，执起一枚饱满漂亮的青梅，递到曹操碗中，曹操便即释然，不再言语。
眼见二人要将此事轻轻带过，祁寒却突然插嘴道：“刘皇叔的脸色怎么如此难看，今日天气寒肃，你却额头见汗，莫不是着了风寒，有病在身吧？”
曹操闻言朝刘备审视过去，细眸微眯。本已经释疑的眼神，突然变得幽深起来。
刘备心头狂跳，恨不能咬上祁寒那张似笑非笑的俊脸——曹操多疑，他被点破为当世英雄，如何能不心惊肉跳？本借着雷声掩饰过了慌乱心虚，不想却被祁寒搅局。
刘备心中暗恨，脸上却不敢表露，故作从容地擦了汗水，诚声道：“大公子所言不错。备昨夜给菜畦浇水，打翻水桶，浇了一身，不及换下湿衣，便染了些风寒。”
曹操沉吟不语，似是将信将疑。
这时，有斥候急报传来，曹操也不避忌，当着祁寒和刘备拆了信函火封。
原来，这一年天旱，豫州还不如何，江淮之地却已是受灾严重。半月之前，江南爆发了大饥荒，处处可见人吃人的惨剧，袁术实力遭受重创。
沛相舒邵劝袁术散粮以救饥民，袁术听后大怒，斩了舒邵。后又有部曲陈兰、雷薄叛变，吞掠了袁术的粮草奔于灊山。近日，袁术走投无路，写了密函奉与袁绍，欲要投奔袁绍，将其部队并入冀州军，与袁绍一起，共谋大业，吞并曹操。
当中一路信函为曹操的斥候所得，因此火速来报。
此时，袁术已动身上路，正要先往青州，去投奔袁绍时任青州刺史的长子袁谭。
曹操见了禀报，心中恼怒袁术，面上却不动声色，将此事告知刘、祁二人，尔后问刘备：“袁术虽惨遭厄运，但死而不僵，仍有不少余部。他若并入了袁绍部下，河北军队势必实力大增。玄德，依你之见，我该当如何处置啊？”
刘备知道曹操这又是在试探自己，连忙道：“袁术名门出私，妄称伪帝，本就为祸汉室，人人得而诛之。此刻竟敢将玉玺奉与袁绍，撺掇其共同谋反，足见用心不良。孟德兄当立刻派人，将其截杀在青州路上。”
曹操语声上挑，哦了一声，便道：“我记得玄德与袁公路（袁术）本就结有旧怨。我欲遣玄德往青州，替我阻杀袁术，你可以愿领命前往？”
刘备心头一跳，眼中登时透出一丝喜意！
他是巴不得早点离开许都的，这地方简直是个虎狼窝，全是曹操的权柄和耳目，况且今日曹操独点他为天下英雄魁首，刘备简直如坐针毡，恨不能立刻插上翅膀跑得远远的，岂有不从之理？
若真能领得一兵半卒，前去阻击袁术，天高海阔，才真正是美差一件！
刘备这厢喜出望外，正要一