特地叫帮工送了一桌饭菜到狱神庙给不能来的兄弟们受用。 万顺的兄弟就坐在万家的宅院里，万朝霞看到有几个眼熟的叔叔伯伯，还上前问了一声好，其中有个膀大腰圆的男人比划着自己的胸口，说道，“你当年到狱神庙给你爹送饭，才只有这么高，谁知转眼间就长成大姑娘了。” 万顺回道，“什么转眼间，都十几年了。” 那伯伯又说道，“可不是嘛，我外孙都会打酱油了，咱们明年再来吃喜酒，叫梁大人多使使劲儿，早些让咱万头儿抱上孙子。” 他们嘻嘻哈哈拿万朝霞和梁素来打趣，万朝霞早就有眼色的退回到厨房里，万顺笑着把他的兄弟们拉上酒席，梁素坐陪，只是他话少，又是读书人，万顺的那些兄弟是粗人，到底和他谈不来。 客人们差不多到齐了，万朝霞出去告诉掌勺师傅开席，帮工们陆陆续续开始上菜，万朝霞却没闲着，席上有少了碗筷的，都要及时补上，为了让来客吃好喝好，她甚至还得帮忙照看小孩子。 酒席吃到一半，万朝霞又叫金婶和胖婶去坐席，她二人忙活了一上午，又见万朝霞行事周全，倒是没有推辞，相约着一起到隔壁院儿里吃席去了。 不久，梁素过来了，万朝霞问道，“你怎么离席了？” 梁素对她说，“我捡了一碗饭菜就放到东屋的炕桌上，你先去垫垫肚子，这边不用你照应，有我看着呢。” 万朝霞楞住，他毕竟是朝廷命官，让他来做这些杂事不合适，梁素却像是看穿她的心思似的，“不打紧，该上的菜都齐了，你自去吃你的，万叔他们这一桌且有得喝呢，隔壁是胡同里的邻居，料想不会挑咱们的理。” 万朝霞被他说动了，她晨起出门前吃得早饭，回到家忙得脚不沾地，早就饿了。 眼见的确没有要忙的地方，万朝霞便回到东屋，那炕桌上放着一碗菜，一碗冒着热气的米饭，梁素不知她的口味，席面上的各样儿菜色都捡了一些。 此时看到热气腾腾的饭菜，万朝霞更觉得肚饿了，于是坐到炕上用饭。 万家的酒席置办得十分丰盛，坐在隔壁的邻居们最先吃完，有没吃完的还打包带回家，万顺和他的兄弟们推杯换盏，到最后个个儿喝得东倒西歪，方才互相搀扶着离开柳条胡同。 万顺也喝得酩酊大醉，他青年丧妻，中年丧子，就剩一个女儿，还不在他身边，他刚收留梁素时，也不是没人笑话他，说他给别人养儿子，就算梁素日后当上大官儿，生得儿子也不姓万，万顺却不管这些冷嘲热讽，儿子没了，他活着就像没有盼头儿似的，恰巧梁素来了，万顺看到梁素，就觉得那是他儿子回来了。 梁素和万朝霞把他扶回东房，万朝霞打来热水给万顺擦洗，他嘴里一直哼哼唧唧，还拉着万朝霞的手，迷迷糊糊的说道，“淑娘，淑娘，是你吗？” 万朝霞扭头对梁素说道，“这是我娘的闺名。” 梁素给万顺盖上被子，他道，“我知道，万叔有时喝醉了就会喊婶娘和柯弟的名字。” 万朝霞默默望着他爹，心头酸涩不已。 梁素对万朝霞说道，“万叔累了，让他睡会儿吧。” 万朝霞点头，他和梁素出了东房，院子里都已收拾干净，午后的院落暖意盈怀，万朝霞也累了，她坐在阶下的小木凳上，指着院角那棵光秃秃的柿子树说道，“我听我爹说，这棵柿子树是我哥哥出生时种的。” 梁素也坐了下来，他中午陪着喝了两盅酒，却没醉，只略微有些上脸，他看着那棵柿子树说道，“万叔说那树底下还埋着几坛女儿酒，是你出生时他亲手埋下的。” 万朝霞笑了笑，京里生了女儿，有酿女儿酒的旧俗，只待女儿出嫁时再拿出来宴客，她爹这酒埋得却是够久了。 二人坐在院里，偶尔说几句话，各自晒着日头，倒也十分惬意，直到日头将要栽西，万顺睡醒了，万朝霞煮了一壶浓茶给他喝，还不住的念叨，让他日后莫要再贪杯。 中午吃的大鱼大肉，晚上几人都没有胃口，万朝霞煮了一锅米粥，就着咸菜应付了一顿，吃完晚饭，梁素仍旧去他同窗家借宿，临走前，他和万朝霞约定明早来接她，再送她回宫。