借口。
卡珊德拉摇摇头，无奈道：“我就不该信任你。”
大步向外，抛下羞恼的史蒂芬。
……
“姐姐。”
门外，马丽丝恭候多时，恭顺的低头问候。
卡珊德拉斜视一眼，问道：“金库还有多少钱？”
马丽丝对答如流：“近几年气候长夏，风息堡财政很好，还剩三万金龙币。”
卡珊德拉点点头。叮嘱道：“伊蒙德再寄信要求提供钱财，直接移交给君临的御前会议。”
她在里斯的好友传回消息，伊蒙德被国王放逐。
身为未婚夫求取一笔钱财，卡珊德拉咬牙给了。
但再想多拿，拜拉席恩家族提供不起。
“我会的，姐姐。”
马丽丝像个好管家，把主人的要求一一记下。
卡珊德拉心情不好，抬脚想要回房。
刚走出两步，冷不丁想起一件大事。
在马丽丝疑惑的眼神中，卡珊德拉歪头道：“咱们姐妹四人，我和艾莲都已经订婚，佛洛丽斯……”
顿了顿，不提也罢。
马丽丝神情微变，小声道：“有人向您求娶吗？”
卡珊德拉微微一笑，理所应当道：“有两门不错的选择，父亲曾和法务大臣贾斯皮许诺，嫁一個女儿给他的儿子。”
“不过他的儿子年前结婚了，但他本人已经丧妻数年。”
马丽丝眼角微抽，欲言又止。
贾斯皮年过四旬，身材肥胖且秃顶。
况且，此人外号“铁棍”。
这个称呼可不是赞美他执法严苛，而是他先后克死数位妻子，谣传胯下有一根摧残女人的铁棍子。
“他不是个好选择，母亲也劝我适当拒绝诺言。”
卡珊德拉轻声道。
马丽丝大喜，重重松了口气。
不料，卡珊德拉伸手抚摸二妹不算漂亮的脸蛋，笑道：“你很好运，河湾地的罗宛伯爵同时向伱提亲，一境守护的夫人。”
说罢，步伐轻快的离开。
马丽丝脸色僵硬，眼里流露出不堪之色。
撒迪厄斯罗宛伯爵，贵族河湾地守护。
却是一个克死两名妻子，子嗣成群，年过五旬的肥胖老人。
这种岁数的老人，放在任何时期都是半只脚埋进土里。
已故的父亲博洛斯公爵还活着，都是称呼罗宛伯爵一声叔叔。
淅淅沥沥……
雨越下越大，犹如瓢泼一般。
马丽丝缓了好半天，默默走下阁楼。
她要是记得没错，昨天城堡新招收了一批女仆。
“我的好姐姐，我是这么爱你。”
马丽丝喃喃自语，似感觉空气潮湿阴冷，双手环抱住自己。
……
狭海对岸，里斯。
水手在港口忙来忙去，搬运各种物资上船。
蔚蓝的海域上。
数支舰队扬帆，悬挂咆哮雄狮、燃烧高塔、紫色葡萄等等旗帜。
耽搁半月时间，都用来召集大军。
为征讨奴隶湾做准备。
无顶龙穴。
豢龙人们打起十二分精神，手持竹杖分散两边。
轰隆——
贪食者绿瞳幽深，狰狞龙首伸出龙坑，匍匐着缓缓爬出。
一走一动间，灰烬气味的热流涌动。
隔着一层羊毛衣衫，豢龙人都感觉皮肤刺痛，仿佛受到烈焰烘烤。
“趴下，贪食者。”
雷加径直走来，身披宽松黑袍。
“陛下、”
豢龙人们赶忙低头。
雷加挥了挥手，寻找道：“梅卡呢？”
老年豢龙人走出，指引道：“王子和公主们在龙穴后面玩耍。”
“很好，你们退下吧。”
雷加神色匆匆，叮嘱贪食者原地等候。
……
此时，将龙穴视为游乐场的龙崽子们照常凑到一块。
雷加到来时，龙崽子们正在勾心斗角。
莱安娜气哼哼的，岔开腿坐在地板上。
贝尔隆在一边说尽好话，怀里揣着一条蔫蔫的青铜幼龙。
相隔数米远，伊蒙双手抱胸，凝视不和自己玩的哥哥。
贝妮拉与雷妮娅手牵手，站在伊蒙的身后。
唯独一个小梅卡，照例和斯拉克斯蹲在角落自娱自乐。
“梅卡！”
雷加出言，对着幼子招了招手。
梅卡闻声回头，惊喜道：“父亲！”
麻利的站起身，蹭蹭蹭跑过去。
“小家伙，又胖了一点。”
抱起如燕归巢的幼子，雷加笑问道：“带你去瓦兰提斯找雷妮丝姑祖母，敢不敢？”
“真哒？”
梅卡蓝汪汪眼睛瞪圆，小鸡啄米似的点头：“我要去。”
早就听说父亲是瓦兰提斯的皇帝，一个人就把造反的瓦兰提斯收服。
能出门溜达，当然要去。
雷加捏捏他的脸蛋，提醒道：“瓦兰提斯还有点危险，所以我允许你带上自己的龙。”
瓦兰提斯地处偏僻，需要一位统治者。
如