深夜，墨竹坐在桌前，专心致志的看着姜旭文送来的册子。
她右手撑着下巴，手肘撑在桌上，身子微斜，笔直的双腿并拢搭在绣凳上。
原本白皙细嫩的腿上青一块儿紫一块儿，让人一望便心生怜惜。
小芸一边为公主捏着腿，涂抹着膏药，一边心疼道：“公主，这练武实在是太苦了吧，您哪受过这种罪啊。不然我们把书合起来休息一会儿吧。”
莫岚竹用修长的手指翻过一页道：“跟唐僧取经相比，我这只是小哭罢了。再说了，哥哥和姐姐们都是这么过来的。”
“那些只是虚构的嘛，又怎能和公主您这实实在在的辛苦相比。”小芸轻声嘟囔道。
“虚构的...”莫岚竹抬起眼眸，望向窗外随风起伏的枝丫，轻声道：“在姜先生笔下，我怎么觉得他们活灵活现的，都是真实存在的。”
说下，她指着册子上的插画，对小芸道：“你看这些插画，简直是栩栩如生。唠叨的唐僧，颟顸的八戒，机灵的悟空，驯顺的沙僧，跃然于纸上。像是与我相交多年的朋友一般。”
小芸愣愣的看着墨岚竹，喃喃道：“公主，您莫不是着了魔，他们都是纸片上的小人儿，怎么会跟您相交多年。”
“唉。”墨岚竹叹口气道：“这些故事精彩纷呈，都是艺术上的事情，你哪里又能明白。”
小芸自认也懂一些艺术，正待反驳，突然听到窗外清冷的声音响起：“这个册子，真的那么好看吗？”
墨岚竹顿时一惊，连忙坐直身体，站起身来，对窗外躬身道：“徒儿拜见师父。”
小芸也是吓了一跳，躬身站在那里，连大气都不敢喘一下。
要知道，窗外站着的可是祖竹，孤竹国的守护神。在这个国度的每一户家里，都供奉着祂的神牌。
“把册子拿来我瞧瞧。”祖竹沉声说道。
窗户突然打开，一根绿色的枝丫探进来，伸展到墨岚竹的面前。
墨岚竹不敢怠慢，连忙捧起册子，恭恭敬敬的放在枝丫上面。
枝丫缓缓退去，门窗再度关上，外面陷入一片寂静。
墨岚竹和小芸大气都不敢出，等了半晌，不见动静。不约而同的拍了拍胸口，顿时都松了一口气。
岂知刚舒完这口气，祖竹的声音再度响起：“你们人类世界，诗的价值几何？”
两人顿时又吓了一跳。墨岚竹心中疑惑祖竹为何突然会问这个问题，想了一下，回答道：“禀告师父，有些诗词一文不值，有些诗词价值千金，不一而足。要看诗作的艺术性和情感价值而定。”
“原来是这样。”祖竹小声呢喃，随即又说道：“从明天开始，练武的时间减少一个时辰，有别的任务给你。”
墨岚竹听到这句话，心中顿时一凛。
虽然练武时间减少是个好事，但祖竹这种身份的大能交给自己的任务，又岂会那么容易完成？
一定比练武还要艰难。
她有些惴惴不安，却听祖竹继续道：“这一个时辰，你必须去说文茶楼听书。”
“啊？”墨岚竹一脸惊奇，心想莫不是自己幻听了。
“啊是什么意思？不管你愿不愿意去，我交给你的这个任务，都必须要执行。”祖竹用不可置疑的语气道。
墨岚竹内心升起一阵狂喜，连忙躬身道：“岚竹谨遵师命。”
窗外再次恢复寂静。
墨岚竹和小芸呆在那里，等了好一会儿，才敢开窗查看。
只见外面月光清冷，树影重重，那根青绿色的枝丫早已消失不见。
......
勤政殿内，国主墨伊正在批阅奏章。
自从令支国灭以后，不少国民沦为难民，纷纷南下流亡到孤竹国。
同为人类，墨伊不忍看着这些人在严寒之中受苦，决定下令接纳这些流民。
这个政令一下达，便带来了包括落户，分配土地，防疫，调和与本地居民的矛盾，甄别细作等等一些列现实问题。
临近年关，天气又寒冷，每一项问题都亟需解决，丝毫拖延不得。与此同时，日常的军政也不能落下。
正在苦思冥想制定政策中，一根青绿色的枝丫从殿外伸展进来，停在墨伊面前。
墨伊意识到时祖竹驾临，连忙停笔起身，对着枝丫躬身道：“参见祖竹大人。”
“给我一千金。”祖竹清冷的声音响起。
墨伊顿时一愣，脸上露出不可思议之色。
老实讲，一千金也就是一万两白银。孤竹国虽小，但地处北疆辽西走廊的咽喉地带，海港贸易每年有上百万两的收入。千两黄金虽不是个小数目，但也不算什么。
但据墨伊所知，孤竹国的历史上，从来就没有祖竹向王室要钱的记录。或许，这是祖竹第一次朝墨氏要钱。
“墨伊遵命。”
墨伊没敢问祖竹这些金子的用途，也不敢有丝毫怠慢，当即吩咐太监从内库中取出一千两黄金，用箱子装了，抬到大殿。
那枝丫勾起箱子的锁柄，往后一拖，那箱子便凌空而起，消失在夜色之中。
‘祖竹大人要钱做什么？’
墨伊怔怔的望着窗外