楚小木挣扎着想要坐起，双手却没有半丝力气，根本撑持不起身体，他喘息一阵，有气无力地说道：“阿斗呢……小猛呢……他们……他们……在哪？”
一个苍老的声音说道：“治了几天，你后背的伤刚有些好转，这时候可不要乱动。”
楚小木侧头去看，原来是来金阳城时同车的那个脾气古怪的老人。
楚小木说道：“我……我好饿，想吃东西……”
老人说道：“知道饿了就是好事，你这条命算是保住了。”
一个俊目挺鼻的青年端来一碗尚温的稀粥凑到他嘴边，楚小木仰起脖子，咕嘟咕嘟吃了个干净。
他吃了一碗稀粥，休息了一阵，精力渐渐恢复，后背伤口虽然刺痛，尚且可以忍受。又问道：“老人家，这……这是哪里？阿斗和小猛呢，他们在哪？”
老人说道：“这里是掘奴丁二舍。你问的是和你一起的那两个后生么，进山之后就没有再见过，应该是被分到其他奴舍了吧。”
楚小木听得莫名其妙，问道：“什么……什么掘奴丁二舍？”
众人七嘴八舌一阵解释，他才渐渐明白过来。
原来这些人都是被卖到金阳城做了生奴的，进城之后，都被发配到金阳城东北约二百里一个叫做焦山的荒僻地方，便是众人现在所在之处。
买生奴的人十分狡猾，将同时卖做生奴的朋友、兄弟甚至父母妻儿分做几处发配，一来防止他们聚伙闹事，二来也不许生奴有非分之想。
杨斗、槐小猛、楚小木三人因互相熟识，自然便被分开在了三个不同的地方。
焦山富产矿石，生奴们被强逼胁迫在这里挖掘矿道，开采矿石，据说是冶炼一种叫做乌铁的稀有金属，用于锻造器具刀剑。
生奴按照分工不同，被分为隧奴、掘奴、搬奴、炼奴，额上不同颜色的布条表示不同分工。
其中隧奴专门负责寻找矿脉，挖掘隧道，系黑色布条；掘奴负责在矿洞中开采矿石，并将矿石搬运到矿洞口，系红色布条；搬奴负责运送各种工具、将矿石运送到冶炼场所，并搬走废弃土石，系绿色布条；炼奴则负责将大块矿石砸碎并加以冶炼提纯，最终炼出可用作交易的乌铁，系黄色布条。
生奴人数众多，光是掘奴就有六七百人，分作甲一至甲四、乙一至乙四……直至戊一至戊四共二十个奴舍，每舍约三十人。楚小木所在奴舍便是掘奴丁二舍，舍外门口钉了一块木牌上有写。
为了防止生奴闹事，除了将各人的亲朋好友分开发配外，各处矿点、奴舍、工棚、杂房等等，都有手拿兽筋鞭子的监工看守。
而且各条要道、各处隘口等也有持长矛弓箭之类兵器的金阳城兵士把守，据说还有三四名金刀门的武头。
与其说这里是一座矿山，不如说是一座极大的黑暗监牢。
生奴们没有尊严，没有自由，若想逃离此地，除非像飞鸟那样长有翅膀，否则万难逃走。
一人阴阳怪气地说道：“到了这地方就老老实实地认命吧，没看见那些人手里还有硬弩弓么？哼哼，想逃出焦山，除非身上长了翅膀，而且还得是大翅膀，翅膀小了飞得不够高，一箭便给射下来啦。”
众人听了这话，一个个唉声叹气。
楚小木被带到焦山后，已有几日昏迷不醒，几个武士和监工本来要将他当作死人扔掉，说烂臭在山上只怕会传染瘟病。
同车的那名脾气古怪的老人名叫卢全皋，说知道一种治疮疡的偏方，只要简单施治便可救命。众人苦苦恳求给了他们几天的宽限时间，武士和监工都凶霸霸地说不行，真传出瘟病来，谁都担不起这个责。
碰巧金璃儿赶了过来，问明情况后，心想与其扔掉，不如交给生奴自己处理，若能救活了他，也就多一个奴工，多少能为采冶乌铁出一份力。再说现在是寒冬季节，烂伤的瘟病不容易发作，因此答应了众生奴的恳求。
楚小木也因而才捡回了一条性命。
卢全皋在挖矿的间隙捡了一些粉色石块，烧热后碾磨成粉末，均匀敷在楚小木伤口上，每日换药一次，几天之后，果然渐渐痊愈。
众人都欣喜不已，对他连连称赞，卢全皋说道：“偏方需要用到四五味药，这炉甘石只有拔脓毒的功效，还少几味去腐、生肉、补血的草药，否则能好得更快。”又说主要还是这年轻人身体十分健旺，换做年纪大些或者体弱些的，只怕早就死了。
楚小木爬下板床，要给卢全皋行拜礼道谢。
卢全皋侧身避过，说道：“你先别谢我，过几天你不要恨我救你性命就谢天谢地了。”
楚小木不明所以，卢全皋又说道：“人生本就惨苦，可最惨莫过于被卖到金阳城做矿奴。苍木国有一句话叫做‘宁做刀下鬼，莫为焦山奴’，来这儿的途中我本来是一心寻死的，所以你送我衣物我不说声谢谢反而还骂你，就是嫌你多管闲事。”
黯然自伤了一阵，接着说道：“可我这人啊，天生是来受苦的，命贱却还长，真不知道什么时候是个头……”声音悲戚至极。
众人同病相怜，无不恻然生悲。
楚小木转身望向众生奴，见人人都是面黄肌瘦，瘦