转眼,秋猎结束了,大哥跟王爷回来以后,禀告了一声,就去了考场。
这三天,晏菱荷跟桃叶一直在考场门口等,晚上就在附近的客栈里打个盹,终于,难熬的三天过去了,晏菱荷在门口等到了哥哥,只见哥哥熬的黑眼圈都出来了,胡子拉碴,身上一股味,赶紧拉着他回去,洗了个热水澡,换了身新衣服,吃了一顿丰盛的美餐,之后,就躺在床上打起了呼噜。
几天后放榜,晏君辉居然中了第三名探花,晏菱荷高兴的话都说不利索了,赶紧写信给爹娘报喜。
因为有八贤王的帮忙,晏君辉不必外放,被留在了京城,本来,晏君辉以为自己还会留在王府做事,谁知,皇上一道圣旨,就把他派到礼部任职,在威伯侯手下做事,这边高兴的劲头还没过,宴老爷和宴夫人就坐马车急匆匆的赶到了,连杏花都跟着来了。
科举刚过没多久,朝廷就开始选秀女了,晏菱荷被哥哥亲自护送进了皇宫,晏菱荷心中忐忑,毕竟长这么大,第一次进入皇宫这么华丽高贵的地方,看着院子里一个个穿金戴银,满头珠翠的女孩,晏菱荷突然发现,自己跟她们比起来,算是素净的了,虽然并不寒酸,但确实没戴什么贵重的首饰,也没穿那么华丽的服饰。
心中忐忑,听着负责检查的嬷嬷喊名字。喊到她时,晏菱荷随即进了屋,按嬷嬷的要求,躺在床上,很快就检查完了。拿着嬷嬷盖了章的名册,晏菱荷走出了房,临走时晏菱荷按照哥哥叮嘱的,把一个装了银票的荷包放在了桌子上,那嬷嬷也没说话,一低头,一拂袖的瞬间,就把荷包装进了袖子里。
很快,初选就结束了,所有合格的秀女,排着队依次进入兰怡宫,安排住进各个房间。晏菱荷换好秀女的衣服,吃过早饭,就来到受训的场所,上午听教习嬷嬷讲宫规,下午则练习走路,步子不能迈的太大,鞋不能露出裙子外,一样样的简直让人受不了,晏菱荷从小就喜欢各种运动,此时要她步步生莲,走碎步,简直受不了。但是,她怕自己犯了错会连累家人,所以只能忍耐。
转眼一个月过去了,经过层层选拔,晏菱荷和其她几百名秀女总算是通过考核,留了下来,眼看到了殿选的日子,皇上坐在上面,此次选秀,不止皇上会留下一些做嫔妃,还会给各家的王爷世子指婚,其中就包括皇上的几个已经成年的皇子。
晏菱荷看着那位坐在皇位上的皇帝,年纪都比自己父亲还要大了,心里在默念:千万别看上我,我不要嫁给皇帝。幸好,皇帝似乎对晏菱荷并不感兴趣,目光从她身上一扫而过,就转头看向其她秀女了。
最后,留在宫里的是江南盐运使的女儿、晋国公次女、吏部尚书的女儿和皇后娘家的表外甥女,全是出身高贵或者沾了皇亲的女孩。晏菱荷则接到圣旨,指婚给鲁国公二公子做侧室。
“怎么是个侧室啊?”晏菱荷看着圣旨,心里发愁。不管如何,好歹是个伯爵府,总比嫁给商贾人家要好。伯爵府里,先是迎娶正室夫人进门,一个月后,晏菱荷跟另一个女孩一起进了伯爵府,这女孩是礼部尚书家的庶女,叫薛兰月,长的很美,一进府,就带着厚礼,向正室夫人示好,百般讨好正室,晏菱荷因为家世的原因,送了礼,正室夫人也没瞧得上她。
转眼两个月过去了,薛兰月因为讨得了正室夫人的欢心加上嘴甜,早就得到了宠幸,二公子隔三差五就在她房中过夜,而晏菱荷呢,二公子从未正眼瞧过她,似乎是看不上她,更别提在她房里过夜了。“难道,我要这么守空房一辈子吗?”晏菱荷心里烦,弹琴打发时间,弹的曲子全是悲音,她看着琴,忽然想起海棠来,那个女人虽然出身低贱,但却是自由自在的,想跟谁就跟谁,不像自己这样被丈夫瞧不起,永远的守空房。因为宴菱荷不得宠,所以,陪嫁的桃叶、杏花在外边也总被府里的下人挤兑、欺负。
正无聊,晏菱荷忽然收到了哥哥的信:我明天在家等你。第二天,晏菱荷坐马车回去,回到家,先是跟爹见了面,聊了一会儿,哥哥忽然拉着妹妹到无人处,悄声的说:“我听杏花说,二公子从未在你那留宿,是真的吗?”晏菱荷丧气的点点头。原本以为哥哥会很生气,谁知,晏君辉却松了一口气:“太好了,那你还有救。”什么?晏菱荷一脸的惊讶。“八贤王跟皇上一直在暗中偷偷调查鲁国公和威伯侯密谋造反的事,估计收拾他们两家的时候快到了,你注意点,什么时候我让人在咱家院里放一只杨贵妃的风筝,你就偷偷离开鲁国公府,但是,千万别回家,先躲起来,等事情了了,我在城西郊的法门寺等你。”晏君辉一字一句的嘱咐道。晏菱荷此时才庆幸自己和二公子什么都没有。
晏菱荷装做没事人似的,回了伯爵府,薛兰月一看见她,就直翻白眼,嘴里全是嘲讽的话:“你这辈子都别想让二公子去你那,他永远都不会正眼看你一眼的。”晏菱荷一句话都没说,低着头回了自己院。
接下来的几天,晏菱荷借口看风景看书,上了伯爵府的藏书阁,在窗户前面偷偷的用千里镜看向自己家院子的方向,十天以后,晏菱荷真的看见了,自己家的院子里飞起一只风筝,是杨贵妃的,晏菱荷当下不动声色,悄悄收拾好细软,趁天