回到澜州，任芸辰只觉得做什么都提不起精神头来，任家后院的女眷们因为自家老爷成了皇商，都兴奋的不行。“太好了，以后，我出门说自己是任老爷家的人，特别有面子！”苏姨娘一脸骄傲的说。另一个秀姨娘也十分高兴：“本来我娘家的人因为我做小抬不起头，如今，他们不敢瞧不起我了。”十四个女人叽叽喳喳议论个没完。
另一边，任浩达因为成了皇商，为了以后进京方便，他需要在京里安置一处住宅了，他打算过几天进京一趟。忽然，澜州地方官到访：任浩达接旨：奉天承运，皇帝诏曰：任家有女芸辰，于八月进京参加选秀，钦此！任芸辰顿时呆了：我，选秀！？搞错了吧？任浩达也觉得奇怪：为什么？连忙问知府大人：“怎么回事，我的侄女怎么就要去参加选秀了？”“你还不明白，你现在是皇商，是有官身的人，所以，你的侄女有参加选秀的资格，朝廷律法规定的，凡是出身良家的女子，只要是家中有功名在身的一律可以参加选秀，无功名的则要进宫当宫女。”知府大人告诉任浩达，任浩达也是到此时才知道这里面的门道。
转身，收拾好行李，珍珠和玛瑙陪着，任浩达亲自带了几个身手一流的护卫跟着，护送她们去京城，巡抚给安排的马车，马车按朝廷的规定，车窗要封死，车前面挂的灯笼上还要贴上一个御字，下车的时候，任芸辰还必须戴围帽，因为任芸辰不能让外面的人看见长相。
就这么离开了大伯家，一路往南，因为是官府的车，一路通行，走的特别顺利，路过驿站休息的时候，任芸辰还看见了好几辆跟她一样的马车，都是去选秀的，不过，有的女孩哭哭啼啼，十分害怕，还有的十分自信，认为自己一定能选上，未来的荣华富贵就在眼前了。
无论什么样的心态，都是一样的路，只不过，进宫以后的人生就要看自己把握了。
五天后，到达京城，任芸辰按要求报上籍贯姓名，然后独自一人排在队伍里进去了。
皇宫真是太大了，任芸辰怕自己找不到住处，更怕惹祸，始终不敢出去乱走，她是这样想的，有的秀女可不是这样想的。
第一关是检查，身上有无疤痕，有无暗病。第二关是观其长相，长的丑的差的、说话结巴、太胖的一律淘汰，第三关是考问题，比如：何为三纲五常？女则第一条是什么？后宫女子为何自称臣妾？
第一关和第二关轻松过关，第三关的时候，任芸辰却被安排到一边喝茶，有小太监偷偷告诉她：“晋王爷已经吩咐了，您什么都不用回答，在这歇着就行。”任芸辰顿时安心了。
一层层选下来，最后，留下的才二十多个，这二十多个被带到奕辰阁安置。晚膳的时候，一个宫女偷偷给任芸辰送来一个荷包，打开一看里面是张字条：我在奕辰阁旁边的水榭等你。
当即，悄悄出了院子，去了水榭，和甄靖聪见了面。
“我好想你。”两人同时说出这句话，然后都笑了。
二人坐下聊天，甄靖聪从怀里拿出一包蜜饯，打开，拿出一颗喂给任芸辰。“好甜！”
“一个月以后，参加完殿选，皇上就会下旨了。”甄靖聪临走告诉任芸辰。
一个月的时间过的非常快，这一个月里，奕辰阁是热闹非常，今天有秀女暗中使坏，在旁的秀女练习走路的时候，偷偷往地上扔了几颗栗子，害她摔倒，明天有的秀女起床后发现自己的头发竟然被人剪了。又或者是有的人穿衣服的时候，衣服里面被人撒了花粉，而这位秀女偏偏对花粉过敏。总之，大家都跟疯了一样相互陷害，相互排挤。任芸辰想喝茶，刚端起茶杯就注意到一个秀女神情不正常，当即放下茶碗，没喝，过后找个理由把茶倒在地上，果然，茶在地上呲呲冒蓝烟，有毒！任芸辰：我又不想留下来，居然也会被人算计，皇宫真不是个好地方。任芸辰小心提防了一个月，一个月后，二十多个人，到殿选的时候竟然只剩十四个了。
殿选这日，所有秀女都把自己打扮的美美的，平日里舍不得用的胭脂水粉全用上，舍不得戴的首饰也戴出来，来到皇后娘娘宫中，按规矩四个人一排站好。逐个上前请安：臣女李梅月参见皇上皇后，愿皇上皇后万岁万福。皇后没说话，皇上开口：“抬起头来。”李梅月缓缓抬起头，眉目含情的看向皇上，皇上却并不中意她，开口：“下去吧。”李梅月知道自己没戏了，只好讪讪的施了礼，然后接过太监递过来的红花，下去了，第二个上前，“臣女杜秀娥见过皇上皇后娘娘。”说着，把头抬了起来，皇上看见她粉扑扑的小脸，樱桃小口，十分可爱，当即，取了一颗白色的珍珠给她。太监立刻宣布：“秀女杜秀娥封为六品才女，留下待命。”杜秀娥被太监带下去了，其她秀女嫉妒的眼睛都红了：她居然都能留下，我比她还漂亮，我应该也能选上吧？只听太监一个个喊名字，这些秀女有的被封为美人，有的被封为贵人，位份最高的是太后的外甥女，皇上给了她芳华的位份，仅次于嫔位，十四个最后只留下了八个。
任芸辰拿着太监给她的红花，被带出了宫，刚才她上前请安的时候，皇上看见是她，并没说什么，只是拿起一朵花递给身边的太监，由太监交给她就让她下去