他们心中暗自感叹，以往还真是低估了秦砚辞。
孙勇接口道：“秦兄若是想给王达兄弟找个领头的位置，找我们可没用。我们只管这小镇的事，想成气候，还得去找卢光兄，他才是掌管全县的人物。”
秦砚辞刚欲言及他与卢光表兄家的关系，却突然叹了口气，王达也随之低头不语。
三人目睹此景，心中已了然。
自家亲戚间亦有亲疏之分，更何况他们李跟着卢光，对卢光那种利益至上、趋炎附势的性格心知肚明。
要卢光帮秦砚辞尚有可能，而帮助王达……
难度可想而知。
潘志轩靠近秦砚辞，压低声音提议：“秦兄，如果你真心想助王达兄弟一臂之力，又不想通过卢兄，或许可以考虑去找县学的李学官，他或许能成为助力。”
秦砚辞疑惑地问：“这位李学官是何许人也？”
他在县学读书多年，自然知道李学官其人。
李学官学问虽不出众，但人脉广泛，擅长交际，只是因为不李直接教授秦砚辞，两人交往并不多。
三人交换了一个心照不宣的眼神，皆是一副讳莫如深的表情，不愿多言。
秦砚辞见状，也不再追问，随意品尝了点桌上的小食，随后带着王达与三人告辞，去接了凌瑾韵，三人一同离开了杏花楼，踏上归途。
出了小镇，秦砚辞吩咐王达先行回家，自己则因需处理县城事宜而折返。
恰好凌瑾韵也要前往县城为李晓贤的母亲再次诊病，二人便结伴而行。
往常熙熙攘攘的城门今日格外冷清，仅有的两名守卫。
平日的喧嚣仿佛一夜之间消逝无踪。
守卫见到他们，眉头微皱，神色严峻：“何方人士？意欲进城？”
秦砚辞语气平静，不卑不亢，简单应答：“正是。”
守卫脸上的不耐，在秦砚辞深邃目光的一扫之下，莫名地消退了，先前的强硬态度瞬间消失无痕。
“我告诉你，进城容易，出城可就没那么简单了。”
凌瑾韵正待细究，却被两位着急进城的老夫妻吸引了守卫的注意，谈话的机会就这样一闪而过。
秦砚辞借故在镇上选购了一些精致糕点，作为拜谒恩师王县学的礼物。
凌瑾韵陪同前行，但在秦砚辞与老师交谈时，她知趣地留在门外，独自享受茶香，静待其归。
离去时，凌瑾韵望着秦砚辞，未及开口询问，秦砚辞已温柔地握住了她的手，低声说道：“陈学官行事谨慎，对那事佯装一无所知，其意目前难以揣测。”
凌瑾韵默然颔首，心底已有了自己的打算。
这一番营生，其核心与灵魂，实则维系王那薄薄的几页账目之上。
陈学官，若果真权势凌驾王卢光之上，那至关重要的账本，必然掌握在他的股掌之间。
眼下的情境，似乎暗示着，要解开这个谜团，得先说服那位行色匆匆的秦砚辞，在这小镇上暂栖一宿。
如此，凌瑾韵便能趁着夜色的掩护，再度潜入陈学官那宅邸，寻觅那决定一切的账本。
二人并肩前行，目的地直指李晓贤的宅第。
未及推门，一股浓厚的草药香气已迫不及待地涌出门缝，与之相伴的，是一阵接一阵、无休无止的咳嗽声，凄楚而又悲凉。
凌瑾韵心头一沉，这咳声，并非出自一人之口，显然，这小小的居所内，正有多人遭受着咳疾的折磨。
跨门槛之前，凌瑾韵迅速从随身携带的药囊中，取出了两只干净的口罩，一边向秦砚辞展示如何佩戴，一边自己也将口罩紧实地扣在脸上。
接着，二人又换上了轻便的防护衣，确保万无一失后，这才迈过门槛，踏入庭院。
院内，那咳嗽声变得尤为清晰。
踏入房门，眼前景象更添几分沉重。李晓贤的脸色苍白，唯有脸颊上两抹不自然的潮红，显得格外刺眼。
即便病弱至此，他依旧强撑着身体，亲手为卧病的老母端药喂药。
遗憾的是，老母的状况比他还糟糕，药液还未完全咽下，便沿着嘴角无力地溢出，喂药的过程显得异常艰难。
李晓贤的眼眶泛起了泪光，声音中充满了焦急与恐慌：“娘，娘！您别这样吓我！快醒来啊……”
原计划月前为李晓贤母亲复诊，怎奈何彼时身陷府城，无法抽身，王是她提笔致信李晓贤，得知母亲病情已有好转，遂根据信中所述的症状，精心拟定了药方。
然而，之后的书信往返中，李母似乎已然康复，怎知不过十数日光景，病情竟然急转直下，气息奄奄。
更糟糕的是，李晓贤自身也染疾倒下。
正当忧虑之际，李晓贤因焦虑过度，一口鲜血猛然喷出，染红了面前的地面。
秦砚辞见状，立刻上前搀扶住摇摇欲坠的李晓贤：“李兄，你怎么样？”
李晓贤的身形摇晃得厉害，但当他的目光落在戴着口罩的秦砚辞身上时，仿佛找到了一线生机，紧紧抓住秦砚辞的手，眼神既模糊又充满坚决：“秦兄，求求你，救救我的娘亲！”
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