王莲娟满面愁容，紧紧握住凌瑾韵的手，良久才开口：“韵儿，嫁过来真是苦了你。”
凌瑾韵笑容温婉：“娘、相公和嫂子们都对我很好，我不觉得辛苦。”
正谈话间，秦家三兄弟风风火火地从后院赶来，手中各自拿着防身的工具，满脸愤慨，仿佛只要杨虎出现，他们就能立刻将其制服。
凌瑾韵起身，对三位兄长说：“大哥、二哥、三哥，请你们送我去侯府别院，我借辆马车，然后直接去县城。”
王莲娟不忘叮嘱：“送韵儿到地方找到江公子后，你们三个就赶快回家，夜深了，别在外面乱跑。”
秦大壮挠了挠头，一脸困惑：“娘，不是让我们去县城告诉砚辞吗？怎么……”
王莲娟的目光如同锋利的刀刃，直直地剜向秦大壮，其中蕴含的威严不容置疑。
“韵儿怎么说，你就怎么做，别整天啰嗦个没完没了！”
她的声音虽不高，却带着不容反驳的力量。
秦大壮闻言，憨态可掬地连连点头，那模样仿佛一只被训斥后乖乖认错的小熊。
“哦，好，娘，我记住了。”
他的话语中满是诚恳与顺从。
秦二壮和秦三壮见状，也连忙随声附和，生怕自己也被母亲的严厉目光所及。
他们的动作整齐划一，像是经过排练一般，透出几分孩童般的稚嫩与纯真。
王莲娟望着这三个儿子，眼神中的不满渐渐消散，取而代之的是一种淡淡的欣慰。
在她看来，儿子们的愚钝并非不可弥补，只要能虚心接受智者的指导，日子总会越过越好。
特别是对于大儿媳万氏，尽管她不够机灵，但那份对韵儿言听计从的态度，让王莲娟颇为满意。
万氏的顺从，某种程度上弥补了她智慧上的不足，使得家庭的运转更加和谐。
秦砚辞这一夜，尽管心中充满了戒备，但夜幕之下，一切平静如常，未有任何波澜。
当晨光破晓，他从梦中醒来，只觉精神饱满，浑身上下洋溢着一股清新之气。
遵循着日复一日的习惯，他早早起身，于静谧的清晨中开始了每日的晨读。
窗外的天色由暗转明，同窗们也逐渐从睡梦中醒来，准备迎接新的一天。
秦砚辞则不慌不忙地整理好自己的书箱和行囊，准备与同窗们一同前往府城。
那些家境较为宽裕的同窗早已雇好了舒适的马车，提前启程。
而秦砚辞一行人，因家境平平，只能共同集资，选择了车行中最经济实惠的马车。
这份简朴，反而让他们之间的情谊显得更为珍贵。
当秦砚辞步出县学，正欲踏上那辆简陋的马车时，一抹娇小的身影映入了他的眼帘，正静静地站在对面大榕树下。
那是凌瑾韵，他的心上人。
秦砚辞的面容在不经意间变得温柔，脚步不由自主地迈向了她。
靠近之后，秦砚辞注意到凌瑾韵乌黑的发丝上还挂着几滴晶莹的露珠，心中顿时涌起一阵怜惜。
他轻柔地抬起手，为她拭去露珠，轻声问道：“韵儿，你怎么来了？是不是天还没亮就从家里出发了？累不累？”
想到从秦家村到县城的路途遥远，需耗时两个多时辰，而凌瑾韵竟如此早地在此等候，秦砚辞的心中满是心疼与自责。
这时，江铭从一旁的马车中探出身来，一脸的不悦：“你难道不知道她大清早就出门了吗？昨晚为什么不直接让她留在县城？害得人半夜不睡觉，就为了你们小两口的甜蜜，全然不秦我这个哥哥的感受！”
江铭回忆起昨晚被凌瑾韵从温暖的被窝中拽出来的场景，心中本有一丝窃喜。
然而，当他得知凌瑾韵深夜出行竟是为了借马车去见秦砚辞，顿时感到一阵不快。
即便心中有再多的不满，江铭也无法让妹妹独自一人在深夜驱车赶路，于是便板着脸，陪同凌瑾韵来到了县城。
秦砚辞望向江铭眼下明显的乌青，心中既有感激又感歉疚，恭敬地拱手道谢：“辛苦江五哥了。”
自那场暴雨之后，秦砚辞与江铭的关系日益亲近，江铭便让秦砚辞以“江五哥”相称，显得更为亲切。
而凌瑾韵则斜睨了江铭一眼，从袖中取出一个小瓷瓶，直接扔给了他。
江铭下意识地接住，拔开瓶塞，一股浓郁的药香扑面而来。
瓶中躺着一枚不起眼的褐色药丸，他不假思索地吞了下去，全然没有询问药丸的来历。
凌瑾韵见状，无奈地摇了摇头，“江铭，你能不能多留个心眼？我给你的药，你就这样毫不犹豫地吃下去，万一我给你的是毒药呢？”
江铭悠然自得地展开折扇，露出一副风流倜傥的模样，洁白的牙齿在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
“我妹妹可是神医，就算我真的中毒了，她也有办法救我，不是吗？妹妹？”
他的话语中带着几分小得意，似乎对自己的妹妹有着十足的信心。
凌瑾韵翻了个白眼，示意秦砚辞将书箱和包袱搬上马车，自己也轻巧地跃上车厢。
随后，她抬起小巧的脚丫，毫不客气地将正坐在车辕上洋