一、西施有多美
有"沉鱼"之称的西施，是春秋时期越国美女，原名施夷光，尊为"西子"，出生于浙江绍兴诸暨的句无苎萝西村，父亲卖柴为生，母亲浣纱。
可见，西施其实也就是一个村姑，但她天生丽质，倾国倾城，貌若天仙，誉为古代四大美女之首。
那，西施到底有多美呢？
据说她自小随母亲去溪边浣纱，水中的鱼儿被她的美所吸引，都惊呆了，竟"扑腾"一声沉入水底。故西施得名"沉鱼"，洗衣的小溪便称"浣纱溪"。
诗人宋之问曾称赞她"鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。"大文家苏东坡比之："若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。"
也有一说道尽西施之美："增半分嫌腴，减半分则瘦。"还说东村有一个丑女想仿效西施之美，便时时模仿她走路的状态，但怎么也美不起来，以致留下"东施效颦"的笑话。
二、西施"响屐舞"
西施生活的时代，正好是吴越争霸时期。起先，越王勾践被吴王夫差打败，越王无奈，只好低下高贵的头去吴王那里当奴仆，幸得谋士范蠡、文种的献策，在越国广选美女进献吴王，以此惑乱吴王夫差荒废朝政。
这一美人计果然奏效。
选中的美女即是西施，经范蠡选入越宫训练为修养有素的绝色宫女后，便送到吴王夫差那里。吴王一见西施之美，喜不甚喜，为她建造春宵宫，以及表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等纵情声色的场所。
因西施的脚大，为遮住在当时属缺陷的这一不足，便经常穿长裙跳舞，由此发明了一种美仑美奂的舞蹈，即西施"响屐舞"。
吴王夫差令人将后宫御花园一长廊的地下挖空，然后放入数以百计的大缸，在上面铺上质地上乘的木板。西施便着长裙（裙边缀着小巧的铃铛）、穿特制木屐踩着木板翩翩起舞。
伴随着节奏及轻盈优美的舞姿，西施脚下响起"叮叮塔塔"的回声，与小铃铛"叮叮铃铃"清脆悦耳的声音交织在一起，格外悦耳。
一时嘈嘈切切，长裙飘飘，美女西施左右摇摆而展示的娉婷风姿，使吴王夫差如痴如醉，一下被迷倒，便渐渐沉入女色之中，不理朝政，后来还杀了朝中顶梁柱伍子胥，吴国由此步入下坡路。
三、西施随范蠡泛舟太湖
因西施经常向吴王夫差吹枕头风："放胆小无能的勾践回国，以此彰显大王的贤名美德"等之类的甜言蜜语。勾践在吴国为奴仆服苦役三年后，终于得以回国，便抓紧发展，暗地里恢复国力，时机一成熟，即起兵征讨吴国。这时的吴国已然衰落，吴王夫差哪里是对手，不久即兵败自刎，这就是"三千越甲可吞吴"的故事。
勾践复国后，功不可没、作出重大付出的西施即随上大夫范蠡悄然离去，二人泛舟太湖从此隐居。
原来早在范蠡在选中西施培训时，两人便一见钟情，成为恋人。但为了越国复仇大业，范蠡还是忍痛安排西施到吴国实施"美人计"。
如今计划成功，两人便激流勇退，还劝文种一道离开，避免遭遇"兔死狗烹"的下场。但深陷功名之中的文种舍不得高官厚禄，结果在次年即被迫自杀。
唯有范蠡与西施功成身退，泛舟太湖，得以善终。
这在《越绝书》中有如是记述："西施之吴后，复归范蠡，同泛五湖而去。"苏东坡亦有文载："五湖问道，角舟归去，仍携西子。"
四、西施沉江
西施随范蠡"泛舟太湖"，其实不过是人们美好的愿景而已。更多的则是指向"西施沉江"这一凄凉之说。
据考，说美女西施虽确有此人，但不可能是范蠡的恋人，也不可能随他"泛舟太湖"。
于是，便有了后来关于"西施沉江"的种种说法。
一说是：勾践灭吴后，也曾打算将有头功的西施留在身边，收入后宫，但受"红颜祸水"之说的影响，只好以"祸国之女"为由，令人将其裹进牛皮袋子中沉江而死。据说这在《东周列国志》中有此记载，《墨子》亦云："西施之沉，其美也。"
还有一说是：越后担心西施被越王勾践收进后宫受宠，为保住后位，便叫手下将一巨石绑于西施背上，沉入江底。
据说"西施沉江"后，化为贝壳"沙蛤"，一打开便会吐出一小截白肉，像舌头一样，可食用，还很美味。后来便成为一道美食"西施舌"。传言郑板桥在《潍县竹枝词》中就谈及这道海产：
"更有诸城来美味，西施舌进玉盘中。"
俱往矣，美女西施在传承几千年的烟雨雾霭中已然随风而逝，泛舟也好，沉江也罢，不过是似是而非的传说。唯有她急难赴救的家国情怀和绝世之美，永远铭刻在岁月悠悠的历史长河里，化为不朽，让人感怀！