我国历史上有"三个半圣人"的说法，三个圣人指的是孔子、诸葛亮、王阳明，曾国藩则入列半个圣人，后世还推崇他是"千古第一完人"。
算不上天资聪慧，还残酷镇压太平天国运动的湖南人曾国藩，何以得到这些至高称号呢？
一、曾国藩是杰出的政治家，晚清的守护神，位列"晚清中兴第一名臣"
1811年出生于湖南娄底一个普通农村家庭的曾国藩，字伯涵，据考，系曾子七十四孙。
小时候的曾国藩并不出众，不算天资聪慧之人。但曾国藩自幼勤奋好学，吃得苦中苦，是千古人杰中"笨鸟先飞"的光辉典范。
"勤能补拙"下，曾国藩8岁时，即对"四书五经"熟稔于心；14岁时，就能通读《周礼》、《史记》等古典读物。可以说，凭着苦学，年少时的曾国藩便掌握了较为扎实的文化知识底蕴，远远超过同时代的青年才俊及自诩聪明的所谓"天纵英才"们。
曾国藩在27岁时，游刃有余地参加道光十八年军机大臣穆彰阿主持的科举考试，圆满高中进士，由此步入晚清悲壮的政坛。
入仕后，曾国藩先后在翰林院、文渊阁、詹事府任职，因爱岗敬业，从没有出过差错，于道光二十七年，37岁时，平稳晋升为内阁学士。之后运气与实力爆棚，顺利地青云直上，累迁礼部右侍郎、兵部左侍郎、工部左待郎、刑部右侍郎、吏部左侍郎等职务。
曾国藩在宝贵的年华历经多岗锻炼后，稳扎稳打地成长为晚清复合型全能人才，在剿灭太平天国运动中大显光芒。
1851年，洪秀全领导太平军在广西金田起义，声势浩大，迅速席卷半个中国，腐朽的清朝八旗军、绿营军不堪一击。
无奈之下，咸丰皇帝只好命令地方组建团练遏制太平天国运动。
这个时期，正值不惑之年的曾国藩因母亲过逝，辞去了吏部左侍郎的职务，正"丁忧"在家。闻迅势如破竹的太平军已让朝廷岌岌可危，便临危受命，在湖南组建"湘勇"，急训练兵，并着手筹建"水师"。
这支地方团练在曾国藩"军纪严明、训练有素"的治军下，在短短2个月的时间就发展为5千人以上守纪律、有战斗力的部队，时称"湘军"。
曾国藩依靠这支部队追剿太平天国运动，击杀捻军，从而力挽狂澜，成为晚清的守护神，誉为"中兴第一名臣"、"救世英雄"。
在咸丰皇帝期间，曾国藩被提任为两江总督，领兵部尚书衔；在同治皇帝期间，历任太子少保、武英殿大学士、直隶总督等正一品职务，授一等毅勇侯爵，赏戴双眼花翎。
曾国藩身居高位后，在风雨飘摇的晚清尤如"定海神针"，更加倾其所能地"鞠躬尽瘁，死而后已"，奉献了毕生心血：
他主办洋务，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，送走第一批留学生，打开了中国近代代建设的大门。
面对晩清腐败衰落的局面，以杰出政治家大无畏的勇气迎难而上，实施了一系列革新：
整肃吏治，严惩贪赃枉法的官员；强调"民生多艰"，当"以重农为第一要务"；主张"为政以耐烦为第一要义"，为官不可自傲，当"修身律己，以忠谋政"；倡导廉政之风，施行仁政，发展国民经济；不盲目排外，认真学习西方先进技术……
曾国藩的这些政治主张，对病入膏肓的晚清而言，就像打了一针强心针，起到了延缓晚清死亡的一时之效。
1872年，曾国藩为晚清滴尽最后一滴血，病逝于南京，被追赠太傅，谥号"文正"，卒年62岁。
二、曾国藩是有名的军事战略家
曾国藩在风雨飘摇的晚清，临危受命，着手创立先进理念指导下的地方武装"湘军"，有力助推了近代军事的发展和进步。
曾国藩主张用儒家学说治军，忠君卫道是第一位的。他注重精神教育，力主用"仁礼忠信"陶冶官兵，维系军心，强调军人以服从命令为天职，认为"用兵必先自治，而后制敌。"
其次，在选将上，坚持德才兼备、智勇双全的标准。曾国藩把"德"放在首位，提出为将者，须"忠义血性"，且应从优秀的儒生士子中筛选。
在这条标准的把控下，曾国藩的"湘军"将领，儒生出身的，多达上百人，比例高达58%。
第三，在募兵上，曾国藩改革了晚清的世兵制，主张在朴实壮健的乡农中招募兵员，招募时，兵勇须取具保结，造册备查。"凡无保者，概不招募。"此举，实际上是继承了戚继光的募兵思想，保障了兵员的质量。
第四，改变了绿营编制，以"将必亲选、兵必自找、层层节制"的原则组建绿营，以营为作战单元，营以下逐层设哨、队（船）、棚，各营直属曾国藩管辖，清除原军队中"兵与兵不相知，兵与将不相习"的问题，主张"爱民为治兵第一要义"。此举，提升了军队的作战能力，也开创了军事史上"兵为将有"的先河。
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