中秋节原本是合家团聚的重要佳节，寓意着热闹、祥和与美好。故名着《红楼梦》中的百年望族贾府，对这一厚重的传统节庆十分在意，兼之贾母又是喜欢热闹喜欢过节的当家人，对"中秋"节自然分外看重。
书中曾两次着笔写贾府过"中秋"，一次在第十一回，一次在第七十五、七十六回，尤以后一次更为细致，以两个回目的形式将贾府过"中秋"的场景全面铺陈开来，写得可谓酣畅淋漓。
然，贾府的"中秋"尽管奢华热闹，诸多活动却织满了悲凉之音，让人唏嘘不已。
一、秦可卿在中秋之后不久即逝
第十一回"庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心"写道，邢王二夫人及宝玉凤姐去宁府拜寿，庆贺"敬老爹"生日，顺便探望秦可卿的病情。
从尤氏回复王夫人的话语中即得感知，秦可卿就是在过完府中的中秋节后患病卧床的：
"他这个病的也奇，上月中秋，还跟着老太太、太太们顽了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒得吃东西，这将近半个多月了。经期又有两个月没来。"
之后不久，秦可卿便猝然离世。由此带来贾府中秋的第一个悲音。
二、宁国府的中秋悲音
第七十五回"开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶"，再次传来宁国府的中秋悲音。只是，这次悲音定格在贾敬殡天之后。
只因喜好炼丹的贾敬中丹毒突然暴毙，正值中秋时节。宁府为守孝，这年的中秋不得过节，只能"应个景儿"，在八月十四日晚上"吃些瓜饼酒"。
然，居丧的族长贾珍奈不得寂寥，仍整日游顽旷荡，以习射为名，请了各世家弟兄及诸富贵亲友在天香楼"射鸽子"，令贾蓉作局家。还安排鸾童随侍，可谓荒淫无耻到极点。
即便在应景的八月十四日晚上，贾珍"煮了一口猪，烧了一腔羊，馀者桌菜及果品之类不可胜记"，照样在会芳园开怀赏月作乐。一发高兴时，又令佩凤吹箫，文花唱曲，还行起令来。
就在夜已三更宁府换盏更酌之际，"忽听那边墙下有人长叹之声"。
贾珍厉声叱咤："谁在那里？"。然，根本没有回音。只一阵风声过墙而去，恍惚间只闻得祠堂内隔扇开阖之声。此时会芳园里月色惨淡，风气森森，让人毛发倒竖，更觉凉飒起来。
次日一早，贾珍带领众子侄开祠堂行"朔望之礼"时，祠内依旧好好的，并无任何怪异的迹象。
宁府中秋悲音从何而来？许是贾府的祖上早已憎恶贾珍等不肖子孙种种劣行，冥冥中发出了正式警告的声音。
三、荣国府中秋活动处处带有悲凉
宁府如此，荣府俱然。
就在八月十五日中秋之夜，贾珍尤氏晚饭后来到荣府陪贾母一大家人热闹地过节时，荣国府也弥漫着凄清悲凉的气息。
因荣国府刚历经"抄捡大观园"风波，薛姨妈带着宝钗宝琴离开了大观园，晴雯、司棋、入画被撵出府，凤姐李纨又病着……
荣国府一下减少了人口，少了不少活力。贾母就曾说，"偏又把凤丫头病了，有他一人来说说笑笑，还抵得十个人的空儿，可见天下事总难十全。"
以致即便贾母费心地吆喝着贾府上下热闹地过中秋节，亦感力不从心。
虽说合府能参加的都来过节，就是大老爷贾赦、二老爷贾政也热情地参与了中秋夜宴活动。但贾府早已织满的悲凉之音，依然在原本快乐的中秋佳节里传来。
且不说贾母在中秋之夜的强颜欢笑。她老人家一直在喝酒，不时招呼大家推杯换盏，不过是借酒消愁。她的几次叹息就已隐现出贾府没落的哀愁，此时的贾府已然郁郁寡欢，有了秋叶飘零的萧杀之象。
就是贾府的中秋夜宴上，一系列活动不时有悲凉之音袭来。
贾赦在"击鼓传花"时讲"母亲偏心"的笑语，实际上也是对贾母的不满，后来他大夸贾环的诗作得好将来袭得爵位惹得贾政只好出言制止，后贾赦又不慎摔了一跤跌伤了腿，邢夫人只得中途离席去照顾……
在"桂荫闻笛"活动，又听见"呜呜咽咽，袅袅悠悠又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉……"。笛声的悲怨在夜静月明之时，更显幽伤。以致"年老带酒"的贾母有触于心，不觉落下泪来。尤氏后来讲"四个儿子"的笑话，也有些隐喻，带有不谐之意。
寄居贾府的林黛玉见外祖母感伤人少不似当年热闹时，不免对景感怀，自去俯栏垂泪，后与史湘云相约着下了山坡，去凹晶溪馆联出"寒塘渡鹤影。冷月葬花魂"这等凄清奇谲之绝语，将贾府中秋悲凉之音提升到极致。
四、贾府中秋悲凉的寓意
透过贾府悲凉的中秋节，已然明白"盛极而衰"的贾府步入了没落的境地。只不过，家大业大的显赫贾府，"百足之虫，死而不僵"延缓着衰亡的时日罢了。
曹公之所以这样写贾府的中秋，盖因中秋节是《红楼梦》的关键所在。全书起于开篇中秋节贾雨村的诗，以月作喻，以景写情，隐出一部红楼的哀、散、悲、辱。
故贾府的中秋节，在貌似热闹中早已织满了悲凉之音