云中港，秦氏府宅。
巍峨严静的厅堂里，三百五十盏长明灯摆成三垣四象二十八星宿的模样，围绕着正中央枯槁消瘦的老人。老人皮肤皱缩，面黄肌瘦，像斑驳龟裂的老树皮。秦家一众长辈立在一侧，秦二瑟瑟发着抖，跪在长明灯下。
“老祖宗，”秦二咬牙切齿道，“此番孩儿完全是着了殷识微的道儿。我秦氏和殷氏素无瓜葛，谁知他下此等毒计，害孩儿沦为天下笑柄。老祖宗，求您明鉴啊！”
秦家老祖不咸不淡地笑了一声，“按你的意思，老夫非但不应责怪你，还要为你讨个公道回来？”
秦二正要称是，一侧的秦家长辈们向秦二扫过一道眼风，他浑身愤怒的气焰顿时偃旗息鼓，矮了半截。
“不……不是，”秦二吞吞吐吐道，“孩儿丢了秦家的脸面，但凭老祖宗责罚。”
“殷家向来奉行明哲保身，不与大浪相争。殷源流那个老头子，是人精里的人精，惯会审时度势。三百年前老夫邀他一同攻苍岚他不来，世家几次大议他也不参与。如今他们接姜篱传人入门，赔上自己费心栽培的长公子给她当夫婿，还大张旗鼓护送她去孤剑城，与殷家平日里缩头乌龟的作风南辕北辙……”秦家老祖眯起眼，“殷源流定是知道什么我们不知道的东西。”
“莫非……”秦二试探着道，“莫非是天问九章？可……可是，恕孩儿直言，天问九章再玄妙，也不过是一个功法而已。苍岚上下几千人，独姜篱一人凭着天问九章一剑入神，可见这功法不是谁都能修出个名堂的。咱家的大挪移神通同样精妙无穷，何必削尖了脑袋，去寻别人的功法？”
秦家老祖缓缓道：“你能想到这一层，已经很不错了。罢了，姜篱传人现世，大乱在即，告诉你们也无妨。千百年来，无人能问鼎无极，成万世真仙。天外天上那些大自在境的尊者们，原地蹉跎了多少年，没一个敢冲击无极境的。老夫时常在想，到底是为什么，连剑尊，还有北辰殿那个年纪轻轻入了自在境的小儿，都不曾动过冲击无极境的念头。
“自在境寿数是长，可终究有终点，老夫不信他们不想长生。难道他们都料定自己会失败，所以根本不敢尝试？
“这千年以来，唯有姜篱一人敢破境问仙。”
下头的秦家长辈出声道：“可她……终归是失败了啊……”
“是啊，”秦家人絮絮低语，“身陨道消，苍岚都灭了。或许是她年轻狂妄，不知轻重。”
“她真的失败了么？”秦家老祖摇头笑道，“你们年纪小，都不知道，她曾经登过天外天，见过天上的那帮自在尊者。放眼天下，有谁能凭一己之力登天？又有谁能在哪些尊者面前转一圈，全须全尾地回来？”
“您的意思是……”秦家人轻声问。
“尊者不敢做的事，她敢做。剑尊不敢做的事，她敢做。”秦家老祖低声道，“她唯一与众人不同的地方，就在于她身怀天问九章。孩子们，一个功法而已，老夫活了几百年，什么神奇的功法没见识过。可这个功法不同，它来自天南福地，它让殷源流这只乌龟出了壳，它让姜篱斗胆问无极。”
堂中静默一片，大家屏着呼吸，眼也不眨地望着这个枯瘦的老人。
秦家老祖一字一句道：“或许，天问九章藏着长生的秘密。”
众人都倒吸了一口气，絮絮低语起来。厅堂像文火煮热的锅，咕嘟咕嘟地沸腾。
“质子入城，我们家也要选派嫡系子孙，算算时日，差不多要启程了。”老祖在下首的儿孙堆里扫了一圈，问，“你们选了谁去？”
秦二小声道：“老祖宗，原本是派孩儿去的。”
“不行，你太蠢了。”老祖摇头。
秦二耷下了头。
秦家老祖看底下的秦家长辈都护着自己的孩子，不欲让他们上前，哼道：“秦家向来唯剑尊马首是瞻，这孤剑城对旁人来说是龙潭虎穴，对秦氏却并非如此。只要你们不要胡作非为，剑尊念在我老头子的面子上，岂会难为你们？老夫看大房的约儿、络儿都是机灵的孩子，修为也不错，就你们兄妹俩结伴去吧，彼此有个照应。”
大房的秦约、秦络兄妹出列，在老人脚下叩首道：“孙儿谨遵老祖宗吩咐。”
“既如此，绯儿也跟着去吧。”大房的夫人把一个庶出的姑娘推了出来，“这孩子不怎么出过家门，让她跟着哥哥姐姐去见识见识，权当游玩了。”
大伙儿都知道，她是见不得自己孩子在外头受苦，庶出的在家享福。
一个妾养的，猫儿狗儿似的养大，天生下贱的命。若是秦家在孤剑城遇到什么祸事，拿她顶顶也好。
秦家老祖默许了。
“老祖宗，咱们要想法子同殷家还有那萧梨交好么？”秦约问。
“不必，”秦家老祖抚着花白的胡须道，“明光宫里传来消息，过些时日罗浮洞天在孤剑城北山降临。剑尊有意令质子们进去觅宝，洞天福地数百载难遇一次，便是有了也为世家大能占据，其中法宝机缘常人只能望洋兴叹。剑尊这般算是给百家一个恩惠，免得他们心生怨怼。届时，便是下手的好时机。”
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